Negro de fumo em penas de pássaros de 100 anos atrás que revela como a poluição urbana mudou nas últimas décadas.
Negro de fumo em penas de pássaros de 100 anos atrás que revela como a poluição urbana mudou nas últimas décadas.Eles são conhecidos como cotovias amareladas, em Inglês Horned Larks. Aves caracterizadas por uma barriga branca cândida e plumagem marrom salpicada de amarelo. Pelo menos hoje. Cerca de 100 anos atrás, a poluição urbana nos Estados Unidos havia manchado suas penas, que estavam cobertas de fuligem no ar.
Um novo estudo examinou os espécimes antigos dessas aves, convidados em alguns museus para rastrear a quantidade de negro de fumo ou negro de fumo presente no ar ao longo do tempo e avaliar os efeitos das políticas ambientais sobre a poluição.
O negro de fumo é um produto da combustão de produtos petrolíferos pesados, incluindo alcatrão de carvão, alcatrão obtido a partir de craqueamento de etileno ou de gorduras e óleos vegetais.
Cientistas do Comitê de Biologia Evolutiva da Universidade de Chicago e do Field Museum sabem há muito tempo que os pássaros no início de 1900 eram visivelmente mais escuros do que seus pares hoje. Suas suspeitas diziam respeito à presença de poluentes na atmosfera na época. Tudo culpa da revolução industrial em andamento.
"A fuligem nas penas dessas aves nos permitiu rastrear a quantidade de negro de fumo no ar ao longo do tempo", disse. ele disse autor do estudo Shane DuBay. "Descobrimos que o ar na virada do século estava ainda mais poluído do que o estimado anteriormente."
DuBay e o coautor do estudo Carl Fuldner, estudante do Departamento de História da Arte, fotografou mais de mil aves de 5 espécies diferente, viveu durante um período de 135 anos para determinar e quantificar os efeitos da fuligem no ar das cidades americanas na área industrial de Chicago. A fuligem tinha grudado em suas penas, que funcionavam como verdadeiros filtros. Os estudiosos então mediram o nível de luz refletida. As imagens, que retratam o contraste entre pássaros cinzentos e sujos com brancos limpos, devem ser sóbrias.
“Quando você toca nesses pássaros, encontra vestígios de fuligem em suas mãos. Usávamos luvas brancas e elas ficaram manchadas como se estivesse folheando um jornal”, explicaram os pesquisadores. “Se você olhar para Chicago hoje, o céu está azul. Mas quando você olha para as imagens de Pequim e Delhi, você tem a imagem de como eram as cidades americanas como Chicago e Pittsburgh. A fuligem nas aves segue precisamente o uso do carvão ao longo do tempo. Durante a Grande Depressão, há um declínio acentuado do negro de fumo nas aves porque o consumo de carvão caiu ”.
De acordo com o estudo, a quantidade de fuligem nas aves começou a aumentar novamente durante a Segunda Guerra Mundial, quando a indústria bélica levou ao uso do carvão. Em seguida, caiu após o fim do conflito, quando outras fontes de energia, como o gás natural, também foram usadas para aquecer as residências.
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“Só porque as aves mais novas são mais limpas não significa que estamos bem”, disse DuBay. "Embora os Estados Unidos liberem menos carbono negro do que no passado, continuamos a colocar poluentes menos óbvios em nossa atmosfera, esses poluentes não são tão visíveis quanto a fuligem."
A pesquisa foi publicada em Pnas.
Francesca Mancuso
