Des plumes d'oiseaux pour étudier l'évolution de la pollution urbaine au cours des 100 dernières années

    Des plumes d'oiseaux pour étudier l'évolution de la pollution urbaine au cours des 100 dernières années

    Noir de carbone sur des plumes d'oiseaux d'il y a 100 ans qui révèle à quel point la pollution urbaine a changé au cours des dernières décennies.

    Noir de carbone sur des plumes d'oiseaux d'il y a 100 ans qui révèle à quel point la pollution urbaine a changé au cours des dernières décennies.

    Ils sont connus comme alouettes jaunâtres, en anglais Horned Larks. Oiseaux caractérisés par un ventre blanc franc et un plumage brun tacheté de jaune. Au moins aujourd'hui. Il y a environ 100 ans, la pollution urbaine aux États-Unis avait taché de manière sombre leurs plumes, qui étaient couvertes de suie dans l'air.





    Une nouvelle étude s'est penchée sur les anciens spécimens de ces oiseaux, invités dans certains musées pour suivre la quantité de noir de carbone ou noir de carbone présent dans l'air au fil du temps et évaluer les effets des politiques environnementales sur la pollution.

    Le noir de carbone est un produit de la combustion de produits pétroliers lourds dont le goudron de houille, le goudron issu du craquage de l'éthylène ou de graisses et huiles végétales.

    Les scientifiques du Comité de biologie évolutive de l'Université de Chicago et du Field Museum savent depuis longtemps que les oiseaux du début des années 1900 étaient visiblement plus foncés que leurs pairs d'aujourd'hui. Leurs soupçons portaient sur la présence de polluants dans l'atmosphère à l'époque. Toute la faute à la révolution industrielle en cours.

    "La suie sur les plumes de ces oiseaux nous a permis de suivre la quantité de noir de carbone dans l'air au fil du temps", il a dit auteur de l'étude Shane DuBay. "Nous avons constaté qu'au tournant du siècle, l'air était encore plus pollué qu'on ne l'avait estimé auparavant."

    DuBay et le co-auteur de l'étude, Carl Fuldner, étudiant au Département d'histoire de l'art, ont photographié plus d'un millier d'oiseaux de 5 espèces plusieurs, vécu sur une période de 135 ans pour déterminer et quantifier les effets de suie dans l'air des villes américaines dans la zone industrielle de Chicago. La suie s'était collée à leurs plumes, véritables filtres. Les érudits ont ensuite mesuré le niveau de lumière réfléchie. Les images, qui dépeignent le contraste entre les oiseaux gris et sales avec des blancs propres, devraient donner à réfléchir.

    « Lorsque vous touchez ces oiseaux, vous trouvez des traces de suie sur vos mains. Nous portions des gants blancs et ils se tachaient comme en feuilletant un journal », ont expliqué les chercheurs. « Si vous regardez Chicago aujourd'hui, le ciel est bleu. Mais quand vous regardez les images de Pékin et de Delhi, vous obtenez une image de ce à quoi ressemblaient autrefois des villes américaines comme Chicago et Pittsburgh. La suie sur les oiseaux suit précisément l'utilisation du charbon dans le temps. Pendant la Grande Dépression, il y a une forte baisse du noir de carbone sur les oiseaux parce que la consommation de charbon a baissé ».



    Selon l'étude, la quantité de suie sur les oiseaux a recommencé à augmenter pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'industrie de guerre a conduit à l'utilisation du charbon. Puis il a chuté après la fin du conflit, lorsque d'autres sources d'énergie comme le gaz naturel ont également été utilisées pour chauffer les maisons.

    LIRE aussi:

    • EN INDE LA POLLUTION RUINE LE TAJ MAHAL
    • ALARME SMOG : 10 FAÇONS DE RÉDUIRE LA POLLUTION DE L'AIR

    "Ce n'est pas parce que les nouveaux oiseaux sont plus propres que nous allons bien", a déclaré DuBay. "Même si les États-Unis libèrent moins de carbone noir que par le passé, nous continuons à mettre des polluants moins évidents dans notre atmosphère, ces polluants ne sont pas aussi visibles que la suie."



    La recherche a été publiée sur Pnas.

    Francesca Mancuso

    ajouter un commentaire de Des plumes d'oiseaux pour étudier l'évolution de la pollution urbaine au cours des 100 dernières années
    Commentaire envoyé avec succès ! Nous l'examinerons dans les prochaines heures.