Negro de carbón sobre plumas de aves de hace 100 años que revela cómo ha cambiado la contaminación urbana en las últimas décadas.
Negro de carbón sobre plumas de aves de hace 100 años que revela cómo ha cambiado la contaminación urbana en las últimas décadas.son conocidos como alondras amarillentas, en inglés Horned Larks. Aves caracterizadas por un vientre blanco cándido y un plumaje marrón salpicado de amarillo. Al menos hoy. Hace unos 100 años, la contaminación urbana en los Estados Unidos había teñido de oscuro sus plumas, que estaban cubiertas de hollín en el aire.
Un nuevo estudio ha examinado los especímenes antiguos de estas aves, invitados en algunos museos para rastrear la cantidad de negro de humo o negro de carbón presente en el aire a lo largo del tiempo y evaluar los efectos de las políticas ambientales sobre la contaminación.
El negro de carbón es un producto de la combustión de productos pesados del petróleo, incluido el alquitrán de hulla, el alquitrán obtenido del craqueo de etileno o de grasas y aceites vegetales.
Los científicos del Comité de Biología Evolutiva de la Universidad de Chicago y el Museo Field saben desde hace mucho tiempo que las aves a principios del siglo XX eran visiblemente más oscuras que sus pares actuales. Sus sospechas se referían a la presencia de contaminantes en la atmósfera en ese momento. Todo por culpa de la revolución industrial en marcha.
"El hollín en las plumas de estas aves nos permitió rastrear la cantidad de negro de carbón en el aire a lo largo del tiempo". el dijo autor del estudio Shane DuBay. "Descubrimos que el aire a principios de siglo estaba aún más contaminado de lo que se había estimado anteriormente".
DuBay y el coautor del estudio Carl Fuldner, estudiante del Departamento de Historia del Arte, han fotografiado más de mil pájaros de 5 especies diverso, vivido durante un período de 135 años para determinar y cuantificar los efectos de hollín en el aire de las ciudades americanas en la zona industrial de Chicago. El hollín se había adherido a sus plumas, que actuaban como verdaderos filtros. Luego, los eruditos midieron el nivel de luz reflejada. Las imágenes, que representan el contraste entre pájaros grises y sucios con blancos limpios, deberían ser aleccionadoras.
“Cuando tocas estas aves, encuentras rastros de hollín en tus manos. Llevábamos guantes blancos y se manchaban igual que hojear un periódico”, explicaron los investigadores. “Si miras a Chicago hoy, los cielos son azules. Pero cuando miras las imágenes de Beijing y Delhi, te haces una idea de cómo eran alguna vez ciudades estadounidenses como Chicago y Pittsburgh. El hollín en las aves sigue precisamente el uso del carbón a lo largo del tiempo. Durante la Gran Depresión, hay una fuerte disminución del negro de carbón en las aves porque el consumo de carbón ha disminuido”.
Según el estudio, la cantidad de hollín en las aves comenzó a aumentar nuevamente durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la industria bélica llevó al uso del carbón. Luego cayó tras el fin del conflicto, cuando también se utilizaron otras fuentes de energía como el gas natural para calentar los hogares.
LEA también:
- EN LA INDIA LA CONTAMINACIÓN ESTÁ ARRUINANDO EL TAJ MAHAL
- ALARMA DE SMOG: 10 MANERAS DE REDUCIR LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE
“El hecho de que las aves más nuevas sean más limpias no significa que estemos bien”, dijo DuBay. "Aunque Estados Unidos emite menos carbono negro que en el pasado, continuamos poniendo contaminantes menos obvios en nuestra atmósfera, esos contaminantes no son tan visibles como el hollín".
La investigación fue publicada en Pnas.
francesca mancuso
