Debido al calentamiento global, los mosquitos también estarán cada vez más activos en el periodo invernal, según confirma un nuevo estudio
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaDebido al calentamiento global, los mosquitos estarán cada vez más activos incluso en el período invernal, según confirma un nuevo estudio realizado por la Universidad de Florida. Y no hay que quedarse tranquilos, considerando que son vectores de enfermedades
El verano es una de las estaciones más esperadas y queridas por todos, salvo por un factor: los mosquitos, que suelen convertirse en un auténtico tormento, sobre todo en las épocas de más calor. Pero parece que tendremos que resignarnos a convivir con estos insectos, que suelen propagar enfermedades, incluso en los meses de invierno. Y la "culpa" es atribuible al cambio climático, según revela un reciente estudio realizado por la Universidad de Florida y publicado en la revista "Ecology".
En las regiones tropicales, los mosquitos están activos todo el año, pero no es así en el resto del mundo. - explica Brett Scheffers, profesor del Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Florida - Fuera de los trópicos, las temperaturas invernales hacen que los mosquitos entren en una especie de hibernación llamada 'diapausa'. Sin embargo, con el cambio climático, esperamos que los veranos sean más largos y los inviernos más cortos y cálidos. ¿Qué significará esto para los mosquitos relacionados con el frío? ¿Cómo reaccionarán?
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Los detalles del estudio
Para responder a estas preguntas, los autores del estudio realizaron una serie de experimentos con mosquitos tomados en Gainesville, una ciudad en el centro-norte de Florida que se encuentra en la línea divisoria entre los climas subtropical y templado. Los investigadores compararon cómo los mosquitos recolectados durante diferentes épocas del año reaccionaron a los cambios de temperatura.
Los científicos atrajeron a los mosquitos con trampas especiales que emiten dióxido de carbono. Para un mosquito, un fuerte olor a dióxido de carbono indica la presencia de una comida cerca. Gracias a estas trampas, los investigadores lograron atrapar a más de 28.000 mosquitos, representativa de 18 especies, y muestrearon unas 1.000 al azar, que luego sometieron a diferentes temperaturas en el laboratorio.
"Descubrimos que los mosquitos en nuestro estudio son lo que llamamos 'plástico', lo que significa que, como una banda elástica, el rango de temperaturas que pueden tolerar se extiende y se contrae en diferentes épocas del año", explica Scheffers.
Los expertos han descubierto que en primavera, cuando las temperaturas nocturnas aún son frías y las temperaturas diurnas comienzan a subir, los mosquitos pueden tolerar cambios de temperatura variables. En verano, en cambio, cuando las temperaturas diarias son más cálidas, la amplitud térmica se reduce. Finalmente, en los meses de otoño, el intervalo vuelve a alargarse.
"Esto nos dice que a medida que el cambio climático hace que nuestros otoños e inviernos sean más cálidos, los mosquitos en las regiones más templadas están bien preparados para estar activos durante esos momentos", dice Scheffers.
Una increíble capacidad de adaptación a los cambios de temperatura.
Investigadores de la Universidad de Florida admitieron que no pueden explicar qué permite que los mosquitos se adapten tan fácilmente a los rápidos cambios de temperatura.
"Mucha gente no se da cuenta de lo rápido que puede actuar la selección natural en animales de vida corta", dijo el profesor Daniel Hahn, coautor del estudio. Pero lo que preocupa a los estudiosos es principalmente la propagación de enfermedades de las que son portadores los mosquitos.
"Cuantos más mosquitos haya, mayor será el riesgo de propagación de enfermedades" - señala Scheffers - El conocimiento es poder y saber que los mosquitos estarán más activos en más épocas del año puede impulsarnos a prepararnos para el cambio climático.
Cómo actuar para contener la población de mosquitos y reducir la propagación de enfermedades
Según el entomólogo Peter Jiang, uno de los coautores del estudio, los residentes juegan un papel importante en el control de mosquitos tanto ahora como en el futuro. Gracias a simples acciones sería posible contener la población de mosquitos.
"Se debe alentar a las personas a vaciar, retirar o cubrir cualquier recipiente que pueda contener agua, especialmente botellas, latas, basura y llantas viejas, reparar tuberías con fugas, grifos y pantallas exteriores, cubrir o voltear botes pequeños y, dos veces por semana, cambiar el agua en piscinas para niños, tanques para pájaros y macetas para flores y plantas”, explica Jiang.
Fuente: Ecología
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