Los hornos de microondas son perjudiciales para el medio ambiente porque generan 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono al año en Europa, equivalente a las emisiones producidas en el mismo período por 6,8 millones de automóviles. Así lo reveló una nueva investigación realizada por la Universidad de Manchester. Pero, ¿es realmente así?
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Los hornos de microondas son perjudiciales para el medio ambiente porque generan 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono al año en Europa, equivalente a las emisiones producidas en el mismo período por 6,8 millones de automóviles. Así lo reveló una nueva investigación realizada por la Universidad de Manchester. Pero, ¿es realmente así?
El primer estudio integral sobre los impactos ambientales de las microondas, que considera todo su ciclo de vida, desde "la cuna hasta la tumba", está dando la vuelta al mundo. Pero no todos están de acuerdo con estos resultados, teniendo en cuenta que el estudio no hizo comparaciones con otros métodos de cocción.
Vamos en orden. En nuestro continente, estos productos consumen aproximadamente 9,4 teravatios hora (TWh) de electricidad cada año, la misma electricidad que generan anualmente tres grandes plantas de gas.
Los hornos de microondas representan el porcentaje más alto de ventas de todos los tipos de hornos en la Unión Europea, y se espera que las cifras lleguen a casi 135 millones de unidades para 2020. A pesar de esto, la magnitud de su impacto en el medio ambiente hasta ahora no estaba bien conocido.
Lo estudio utilizó el Análisis del Ciclo de Vida (ACV) para estimar el grado en que estos electrodomésticos afectan al medio ambiente, teniendo en cuenta su producción, uso y gestión de residuos al final de su vida útil. En general, el equipo de investigación estudió 12 factores ambientales diferentes, incluido el cambio climático, el agotamiento de los recursos naturales y la toxicidad. Descubrieron que los hornos de microondas utilizados en la UE emiten 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono, equivalentes a las producidas por 6,8 millones de automóviles.
La investigación muestra que los principales "puntos críticos" ambientales son i materiales utilizados para producir los hornos, junto con el proceso de producción y la gestión de residuos al final del ciclo de vida.
Proceso de producción
El proceso de fabricación por sí solo contribuye en más del 20 % al agotamiento de los recursos naturales y al cambio climático.
Residuos al final de la vida
En cuanto al final de la vida, los consumidores tienden a comprar nuevos electrodomésticos antes de que los existentes fallen por completo, según el estudio. Como resultado, los equipos eléctricos desechados, como los hornos, son uno de los desechos que crece en todo el mundo.
En 2005, en toda la UE, se generaron 184.000 toneladas de desechos electrónicos a partir de microondas desechados. Para 2025 se estima que esta cifra alcance las 195.000 toneladas.
Consumo de electricidad
Pero es el consumo de electricidad de los hornos de microondas lo que tiene el mayor impacto en el medio ambiente. El estudio encontró que, en promedio, un solo horno consume 573 kilovatios hora (kWh) de electricidad durante su vida útil estimada de 8 años. Esto es equivalente a la energía consumida por una bombilla LED de 7 vatios que se deja encendida continuamente durante casi 9 años. Esto a pesar de que pasan más del 90% de su vida en Stand-by.
Los autores del estudio sugieren que los esfuerzos para reducir el consumo deben centrarse en mejorar la conciencia y el comportamiento del consumidor en el uso más eficiente de los electrodomésticos. Por ejemplo, se puede reducir el consumo eléctrico de los microondas adaptando el tiempo de cocción al tipo de alimento.
¿Obsolescencia programada?
Otro factor importante que contribuye al desperdicio es la reducción de la vida útil de los hornos. En comparación con hace 20 años, su vida es unos 7 años más corta. Las investigaciones muestran que el ciclo de vida de un horno de microondas ha disminuido de unos 10 a 15 años entre fines de la década de 90 y entre seis y ocho años hasta la fecha.
Il punto. Facultad de Ingeniería Química y Ciencias Analíticas Gallego-Schmid della él explicó:
"Dado que los microondas representan el mayor porcentaje de ventas de todos los tipos de hornos en la UE, es cada vez más importante comenzar a abordar su impacto en el uso de recursos y los desechos al final de su vida útil".
El estudio también muestra que la regulación existente no será suficiente para reducir el impacto ambiental de las microondas. Para ello, es necesario desarrollar una normativa específica para estos dispositivos encaminada a su diseño. Esto ayudará a reducir la cantidad de recursos utilizados para producir microondas y desechos al final de su vida útil.
Pero no todos están de acuerdo. Según David Ray de la Universidad de Edimburgo, la energía utilizada por las microondas es menor que cualquier otra forma de cocción. Otra precaución es apagarlos por completo después de su uso y evitar dejar la tapa abierta.
Foto: Centro de consumo de energía
Sin embargo, para ser completo, el estudio debería haber comparado los datos recopilados para los hornos con los otros métodos de cocción, y dejar claro cuál es realmente el que tiene el menor impacto en el medio ambiente, también porque no considera la energía 'fantasma'. .como la del agua utilizada para cocinar o la de los aparatos que quedan en standby mientras siguen consumiendo electricidad.
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En definitiva, para concluir: si por un lado es importante hacer un uso eficiente de los microondas, lo que marca la diferencia es la fuente de la electricidad que los alimenta. Más que el terrorismo de microondas, necesitamos "electrones verdes" para alimentar todos nuestros electrodomésticos, incluidos los refrigeradores y las lavadoras.
Dicho esto, el microondas sigue siendo una opción a evitar, más que por el medio ambiente, quizás, ciertamente por nuestra salud.
francesca mancuso
