La pandilla asiática XTC ha estado haciendo negocios con el tráfico ilegal de vida silvestre, sacrificando rinocerontes sudafricanos durante décadas.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaEl tráfico de animales salvajes y/o en peligro de extinción es un flagelo mundial. La banda criminal del sudeste asiático XTC ha estado sacrificando rinocerontes sudafricanos durante décadas para vender sus cuernos en Asia, haciendo tratos millonarios y utilizando a jóvenes prostitutas asiáticas como "apuestas".
La pandilla asiática XTC utiliza jóvenes prostitutas de hasta 19 años como "chivos expiatorios" para eludir las estrictas leyes vigentes con respecto a caza de vida silvestre y usa sacos de papas para contrabandear copos de pangolín. Esta extensa banda criminal dirige una enorme red de caza furtiva, de la que ha obtenido enormes beneficios.
La pandilla, que opera desde 1990, ha sido responsable de horribles matanzas de animales en peligro de extinción y para llevar a cabo su política criminal ha atraído a numerosas mujeres vulnerables, privándolas de la dignidad y la libertad; además, ha recurrido a la corrupción para obtener inmensos beneficios, creando empresas ficticias aparentemente dedicadas a actividades lícitas, como la producción agrícola, el comercio de productos agrícolas y servicios en el sector alimentario.
Cómo se produjo el tráfico ilícito
Aunque tienen su base en Laos e Vietnam, estas empresas son parte de un sistema mucho más grande con fuertes conexiones políticas y, gracias a su tráfico ilícito de animales salvajes, pueden satisfacer la creciente demanda de animales exóticos en el sudeste asiático.
Las especies animales sujetas al tráfico ilegal provienen en su mayoría de Sudáfrica, Mozambique, Uganda y países vecinos.
El negocio real de estas empresas se basa en la cría industrial del pangolín para la venta de su carne y escamas y en la masacre de rinocerontes para robar los preciosos cuernos, que se presume tienen poderes medicinales.
Cada cuerno de rinoceronte puede rendir más de 40 mil euros, por lo que los principales líderes de la organización criminal, como Boonchai Bach, Chumlong Lemtongthai e Vixay Keosavang, se enriquecieron ganando millones de operaciones comerciales ilícitas.
Algunos miembros de la banda también manejaban el tráfico ilícito en Vietnam y estaban organizados en células operativas ubicadas en la frontera con la pobre ciudad de Laos, donde el comercio ilegal de vida silvestre ha prosperado debido a la corrupción endémica y la ausencia de una regulación específica dentro del país.
Debido al tráfico ilegal de la pandilla XTC, la cantidad de rinocerontes sacrificados en Sudáfrica ha aumentado considerablemente en las últimas dos décadas, de un total de 13 en 2007 a 83 en 2008, a 1.028 en 2017, un promedio de alrededor de tres rinocerontes sacrificados todos los días.
Prostitutas tailandesas utilizadas como tapadera
los frágiles mujeres tailandesas, contratados por Lemtongthai, entregaron el pasaporte a los explotadores y desde ese momento se convirtieron en objeto de tráfico: vendidos, forzados a la fuerza o atraídos por la promesa de un trabajo remunerado, fueron enviados a Sudáfrica; llegaron a su destino, fueron abusadas y obligadas a ejercer la prostitución hasta que conocieron hipotéticos "maridos extranjeros".
Estas mujeres tenían que fingir ser cazadores y exhibió los animales muertos como trofeos. Una técnica ideada no solo con el fin de obtener (mediante el pago de sobornos a funcionarios públicos) certificados de exportación legal de conformidad con la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), sino también para enviar los cuernos a Laos a través de Tailandia, donde un solo envío te permite ganar hasta 250 mil dólares (más de 210 mil euros) si se vende a grandes minoristas y coleccionistas.
De la investigación surgieron más detalles: una vez que se obtuvieron los permisos, Lemtongthai y sus seguidores llevaron a las prostitutas a una granja falsa donde se sacrificaban animales salvajes; cada mujer se vio obligada a posar con el rinoceronte muerto sosteniendo un rifle para tomar una fotografía oficial. Un experto en conservación de la naturaleza, presente durante las faenas de caza, era el encargado de medir los cuernos una vez extraídos y registrar sus características en un registro especial.
Según l 'ONG Freeland - involucrado en actividades de investigación e inteligencia con un equipo de 50 investigadores bajo la dirección de Steve Galster, fundador de la organización - el verdadero director de Lemtongthai sería Vixay Keosavang, ex oficial de inteligencia militar y empresario de Laos.
La detención de los jefes
La cooperación entre Tailandia y Sudáfrica resultó en que Lemtongthai fuera sentenciado a 2012 años de prisión en noviembre de 40, a pesar de que la sentencia reducida en apelación redujo la sentencia de prisión a 6 años y medio; con esa sentencia histórica, uno de los criminales más peligrosos del mundo en el sector del tráfico ilegal de vida silvestre había sido llevado ante la justicia sudafricana.
En marzo de 2013, la policía tailandesa emitió una orden de arresto contra Keosavang, que aún no ha conducido a su captura. Otros miembros de la banda criminal fueron arrestados posteriormente, incluido el arresto en Tailandia en 2018 del notorio traficante Boonchai Bach, culpable de traficar 14 cuernos de rinoceronte de África a Tailandia.
A pesar de los arrestos antes mencionados, lamentablemente el comercio ilegal de vida silvestre continúa. También cabe señalar que el propio Galster declaró recientemente que prohibir el comercio de animales salvajes también podría ayudar a reducir la intensidad y frecuencia de pandemias como la del Covid-19, que aún continúan.
Fuentes: Freeland/The Independent/Guardian
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