Un roedor australiano, que hasta ahora se creía extinto, ha sido redescubierto con vida después de 150 años. Se trata del ratón de Gould.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaUn roedor australiano, que hasta ahora se creía extinto, ha sido redescubierto con vida después de 150 años. Es el ratón de Gould, que desapareció (como muchos otros mamíferos locales) tras la colonización europea.
Siempre es triste informar sobre la extinción de una especie animal o vegetal, pero (afortunadamente) a veces se redescubre una especie que se creía extinta, para deleite de los naturalistas. Investigadores de la Universidad Nacional de Australia (ANU) declararon recientemente que el ratón de Gould australiano, un pequeño roedor que se creía extinto desde hace 150 años, se ha encontrado en numerosas islas frente a la costa oeste de Australia. Se creía que este ratón se había extinguido definitivamente tras los cambios ambientales debidos a la colonización europea de su territorio.
La 'resurrección' de esta especie es realmente una buena noticia ante el gravísimo empobrecimiento del medio natural australiano debido a la colonización europea -explica el profesor Roycroft, quien anunció el descubrimiento. - Desafortunadamente, se estima que el 41% de los mamíferos australianos se extinguieron por completo después de la llegada de los colonizadores europeos en 1788. Es fantástico que el ratón de Gould todavía esté vivo, incluso si su extinción del continente (de hecho, su presencia está atestiguada solo en las islas) destaca lo rápido que esta especie pasó de ser una de las más extendidas en Australia a estar confinada solo a pequeñas áreas occidentales. La caída en el número de ejemplares es notable.
El equipo comparó muestras de ADN tomadas de roedores australianos extintos y 42 de sus similares aún vivos, tratando de reconstruir la dinámica que envolvió a estos animales tras la llegada de los europeos al territorio. Se sorprendieron al descubrir que el ratón de Gould era genéticamente igual al ratón Shark Bay, que aún vive en numerosas islas australianas. En la práctica, aunque estos dos animales fueran considerados exponentes de dos especies diferentes, en realidad pertenecen a la misma especie.
La biodiversidad, tanto en el contexto de ecosistemas como de especies individuales, es la prueba de fuego de la variedad genética. Es un poco como un seguro de vida: si un patógeno u otro tipo de amenaza ataca a un individuo o incluso a toda una especie en función de algún rasgo genético, hay otros 'actores' de la misma especie, o de otra especie, que pueden reemplazar al amenazado. individuo o especie y asegurar la supervivencia a través de un fenómeno llamado selección natural. En un ecosistema, esto asegura que procesos vitales como el reemplazo de agua o nutrientes continúen ocurriendo incluso si una especie se extingue.
Fuente: PNAS
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