Un rongeur australien, jusqu'alors considéré comme éteint, a été redécouvert vivant après 150 ans. C'est à propos de la souris de Gould
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveUn rongeur australien, jusqu'alors considéré comme éteint, a été redécouvert vivant après 150 ans. Il s'agit de la souris Gould, qui a disparu (comme beaucoup d'autres mammifères locaux) après la colonisation européenne.
Il est toujours triste de rapporter l'extinction d'une espèce animale ou végétale, mais (heureusement) parfois une espèce que l'on croyait éteinte est redécouverte - pour le plus grand plaisir des naturalistes. Des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) ont récemment déclaré que la souris australienne de Gould, un petit rongeur que l'on croyait éteint depuis 150 ans maintenant, a été trouvée sur de nombreuses îles au large de la côte ouest de l'Australie. On croyait que cette souris était définitivement éteinte suite aux changements environnementaux dus à la colonisation européenne de son territoire.
La "résurrection" de cette espèce est vraiment une bonne nouvelle face au très grave appauvrissement du milieu naturel australien dû à la colonisation européenne - explique le professeur Roycroft, qui a annoncé la découverte. - Malheureusement, on estime que 41% des mammifères australiens ont complètement disparu après l'avènement des colonisateurs européens en 1788. Il est fantastique que la souris de Gould soit encore vivante, même si son extinction du continent (sa présence n'est en fait attestée que sur les îles) met en évidence la rapidité avec laquelle cette espèce est passée de l'une des plus répandues en Australie à être confinée uniquement à de petites zones de l'ouest. La baisse du nombre de spécimens est remarquable.
L'équipe a comparé des échantillons d'ADN prélevés sur des rongeurs australiens disparus et 42 de leurs semblables encore vivants, essayant de reconstituer la dynamique qui a impliqué ces animaux après l'arrivée des Européens sur le territoire. Ils ont été surpris de découvrir que la souris de Gould était génétiquement la même que la souris de Shark Bay, qui vit toujours sur de nombreuses îles australiennes. En pratique, même si ces deux animaux étaient considérés comme les représentants de deux espèces différentes, ils appartiennent en fait à la même espèce.
La biodiversité, à la fois dans le contexte des écosystèmes et des espèces individuelles, est le test décisif de la variété génétique. C'est un peu comme une assurance-vie : si un pathogène ou un autre type de menace cible un individu ou même une espèce entière sur la base d'un trait génétique, il y a d'autres « acteurs » de la même espèce, ou d'une autre espèce, qui peuvent remplacer l'individu ou l'espèce menacée et assurer sa survie grâce à un phénomène appelé sélection naturelle. Dans un écosystème, cela garantit que des processus vitaux tels que le remplacement de l'eau ou des nutriments continuent de se produire même si une espèce disparaît.
Source : PNAS
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