Se han encontrado los restos de un rinoceronte gigante en China, que pesa cuatro elefantes africanos y es más alto que una jirafa. Es uno de los mamíferos más grandes que han aparecido en la Tierra.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaSe han encontrado los restos de un rinoceronte gigante en China, que pesa cuatro elefantes africanos y es más alto que una jirafa. Es uno de los mamíferos más grandes que han aparecido en la Tierra.
El descubrimiento de algunos fósiles en China podría servir para reescribir parte de la historia geológica. En la cuenca de Linxia, en la provincia de Gansu (límite nororiental de la meseta tibetana), un equipo de paleontólogos chinos ha desenterrado los restos de un gigantesco rinoceronte que vivió hace unos 26,5 millones de años, durante laOligoceno. Es uno de los mamíferos más grandes que jamás haya existido en la Tierra. El Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing liderará el interesante estudio, publicado en la revista Communications Biology.
Más pesado que cuatro elefantes africanos y más alto que una jirafa
La especie recién identificada toma el nombre de Paraceratherium linxiaense y su considerable tamaño asombró a los propios expertos. Según reveló el equipo de paleontólogos, el animal prehistórico medía 8 metros de largo y pesaba hasta 24 toneladas, cuatro veces más que un elefante africano.
La cabeza sin cuernos de la criatura medía 7 metros de largo y, por lo tanto, podía extenderse más alto que las jirafas actuales. Dada su altura, el animal era capaz de pastar incluso en las copas de los árboles más altos, inalcanzables para la mayoría de las otras especies. De los fósiles encontrados, en excelente estado, queda claro que este rinoceronte gigante tenía un cráneo delgado y un tronco nasal prensil muy parecido al de los tapires.
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El rinoceronte gigante Paraceratherium es considerado uno de los mamíferos terrestres más grandes que jamás haya existido y habitó principalmente los territorios asiáticos, en particular las áreas donde se encuentran hoy China, Kazajstán y Pakistán. Ahora, el excepcional hallazgo de este ejemplar de Paraceratherium linxiaense proporcionará a los estudiosos una serie de valiosas pistas sobre la dispersión de los rinocerontes gigantes en Asia. Los investigadores encontraron que Paraceratherium linxiaense estaba relacionado con otras especies extintas de rinocerontes gigantes asiáticos, pero se caracterizaba por tener un cuello más flexible.
Las condiciones tropicales tardías del Oligoceno permitieron que el rinoceronte gigante se trasladara al norte de Asia Central, lo que significa que el Tíbet aún no era una meseta a gran altitud, explican los expertos de la Academia de Ciencias de China. - La posibilidad topográfica de que el rinoceronte gigante cruzara el área tibetana para llegar al subcontinente indio-pakistaní en el Oligoceno también puede ser apoyada por otras evidencias. Hasta finales del Oligoceno, la evolución y migración de P. bugtiense a P. linxiaense y P. lepidum muestran que la meseta tibetana aún no constituía una barrera para el movimiento del mayor mamífero terrestre.
Fuente: Biología de las Comunicaciones
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