Les restes d'un rhinocéros géant ont été trouvés en Chine, pesant quatre éléphants d'Afrique et plus grand qu'une girafe. C'est l'un des plus grands mammifères apparus sur Terre
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveLes restes d'un rhinocéros géant ont été trouvés en Chine, pesant quatre éléphants d'Afrique et plus grand qu'une girafe. C'est l'un des plus grands mammifères apparus sur Terre
La découverte de certains fossiles en Chine pourrait servir à réécrire une partie de l'histoire géologique. Dans le bassin de Linxia, dans la province de Gansu (frontière nord-est du plateau tibétain), une équipe de paléontologues chinois a mis au jour les restes d'un gigantesque rhinocéros ayant vécu il y a environ 26,5 millions d'années, lors de laOligocène. C'est l'un des plus grands mammifères ayant jamais existé sur Terre. L'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de Pékin dirigera cette étude intéressante, publiée dans la revue Communications Biology.
Plus lourd que quatre éléphants d'Afrique et plus grand qu'une girafe
L'espèce nouvellement identifiée prend le nom de Paraceratherium linxiaense et sa taille considérable a étonné les experts eux-mêmes. Comme l'a révélé l'équipe de paléontologues, l'animal préhistorique mesurait 8 mètres de long et pesait jusqu'à 24 tonnes, soit quatre fois celui d'un éléphant d'Afrique.
La tête sans corne de la créature mesurait 7 mètres de long et pouvait donc s'étendre plus haut que les girafes d'aujourd'hui. Compte tenu de sa taille, l'animal était capable de brouter même la cime des arbres les plus hauts, inaccessible pour la plupart des autres espèces. D'après les fossiles trouvés, en excellent état, il est clair que ce rhinocéros géant avait un crâne élancé et un tronc nasal préhensile un peu comme celui des tapirs.
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Le rhinocéros géant Paraceratherium est considéré comme l'un des plus grands mammifères terrestres qui ait jamais vécu et habité principalement les territoires asiatiques, en particulier les régions où se trouvent aujourd'hui la Chine, le Kazakhstan et le Pakistan. Désormais, la découverte exceptionnelle de ce spécimen de Paraceratherium linxiaense fournira aux chercheurs une série d'indices précieux sur la dispersion des rhinocéros géants en Asie. Les chercheurs ont découvert que Paraceratherium linxiaense était apparenté à d'autres espèces éteintes de rhinocéros géants d'Asie, mais se caractérisait par un cou plus flexible.
Les conditions tropicales tardives de l'Oligocène ont permis au rhinocéros géant de se déplacer vers le nord en Asie centrale, ce qui signifie que le Tibet n'était pas encore un plateau de haute altitude, expliquent des experts de l'Académie chinoise des sciences. - La possibilité topographique que le rhinocéros géant ait traversé la zone tibétaine pour atteindre le sous-continent indo-pakistanais à l'Oligocène peut également être étayée par d'autres preuves. Jusqu'à l'Oligocène supérieur, l'évolution et la migration de P. bugtiense vers P. linxiaense et P. lepidum montrent que le plateau tibétain ne constituait pas encore une barrière aux déplacements du plus grand mammifère terrestre.
Fonte : biologie des communications
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