Camaleones, criaturas "mágicas", conocidas por su habilidad de camuflarse cambiando el color de la piel. Pero no solo. Sus huesos brillan de color azul en la oscuridad en respuesta a la luz ultravioleta. Un equipo de investigación de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich desentrañó los misterios de estos fascinantes animales.
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Camaleones, criaturas “mágicas”, conocidas por su habilidad de camuflarse cambiando el color de la piel. Pero no solo. Sus huesos brillan de color azul en la oscuridad en respuesta a la luz ultravioleta. Un equipo de investigación de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich desentrañó los misterios de estos fascinantes animales.
En la oscuridad, el camaleón brilla de color azul cuando se lo coloca bajo luz ultravioleta. No se trata de la piel que cambia de color sino que en este caso son los huesos. Un mecanismo ya conocido en la naturaleza pero por primera vez observado y demostrado en camaleones. De hecho, la fluorescencia biogénica es más común en organismos marinos, pero rara en vertebrados terrestres.
El conocido camaleón pantera (Furcifer pardalis), que vive principalmente en Madagascar, muestra crestas fluorescentes en la cabeza.
"No podíamos creer lo que veíamos cuando encendimos los camaleones con una lámpara ultravioleta, y casi todas las especies mostraban marcas azules previamente invisibles en la cabeza, algunas incluso en todo el cuerpo". dice David Prötzel, autor principal del nuevo estudio y estudiante de doctorado de la Colección Estatal de Zoología de Baviera.
Gracias a la evolución, los camaleones han adquirido pequeños crecimientos óseos a lo largo de su esqueleto, ubicados justo debajo de la piel.
Es la primera vez que los investigadores notan esta habilidad de los camaleones y piensan que se usa para comunicación y para selección sexual. Los reptiles pueden ver la luz ultravioleta y no todos los animales pueden. Esto podría ayudarlos a comunicarse de manera "secreta" con respecto a otras criaturas que viven en la selva tropical.
Este rasgo específico se manifiesta sobre todo alrededor de los ojos y en las áreas temporales de la cabeza, ambas comúnmente asociadas con la comunicación. Además, según científicos alemanes, yo hombres parecen tener más protuberancias óseas que causan el brillo, lo que sugiere que esta característica les ayuda durante el apareamiento. El azul es un color raro y fácilmente reconocible en el bosque. Esto ayuda a los camaleones a reconocer a sus congéneres.
Para comprender el fenómeno, los investigadores utilizaron una variedad de métodos. Las exploraciones de micro-CT mostraron que el patrón de fluorescencia coincidía exactamente con la distribución del patrón de tubérculo en el cráneo. El análisis de la tela dio otra sorpresa:
“Nuestra reconstrucción histológica en 3D mostró que la piel que cubre los tubérculos del cráneo es muy delgada y consiste solo en una capa transparente de epidermis”, explica el Dr. Martin Heß de la Universidad Ludwig Maximilian de Munich. "Estos puntos actúan efectivamente como ventanas que permiten que la luz ultravioleta llegue al hueso, donde se absorbe y luego se vuelve a emitir en forma de luz fluorescente azul".
Los tubérculos fluorescentes bajo la luz ultravioleta forman patrones muy específicos, que caracterizan a ciertas especies o grupos de especies.
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El estudio fue publicado en Informes científicos.
francesca mancuso
