Científicos convierten botellas de plástico en vainillina para contrarrestar la contaminación plástica que asfixia al planeta
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaCientíficos transforman botellas de plástico usadas en sabor a vainilla utilizando bacterias especiales para contrarrestar la contaminación plástica que asfixia al planeta. Es la primera vez que se elabora un producto químico a partir de residuos plásticos.
Actualmente, el plástico pierde alrededor del 95% de su valor como material después de un solo uso. Por esta razón, convertir las botellas de plástico usadas en materiales más rentables podría hacer que el proceso de reciclaje sea más efectivo y atractivo para las empresas y contrarrestar de manera efectiva la plaga de la contaminación plástica. Investigadores de la Universidad de Edimburgo han desarrollado una enzima mutante capaz de destruir los polímeros plásticos que componen las botellas en unidades simples, que luego se transforman químicamente en vanilina. Cada minuto se venden alrededor de un millón de botellas de plástico en todo el mundo y solo el 14% de estas se reciclan, generalmente se transforman en fibras opacas y se utilizan en el sector textil: este es el segundo residuo plástico más común en los océanos después de las bolsas. .
La vainillina se usa ampliamente en las industrias de alimentos y cosméticos, y es un químico que también se importa para crear medicamentos y productos de limpieza. Por lo tanto, es un producto muy popular: la demanda mundial crece cada vez más y en 2018 fue de 37.000 toneladas, muy superior a la que se obtiene de las vainas de vainilla naturales: de hecho, alrededor del 85 % de la vainillina se sintetiza químicamente actualmente a partir de derivados de combustibles fósiles. .
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Este es el primer ejemplo de uso de un sistema biológico para transformar residuos plásticos en productos químicos de alto valor - explica joanna sadler, que lideró la investigación, y podría tener implicaciones muy interesantes para la economía circular. Nuestro trabajo desafía la percepción del plástico como un problema y, en cambio, demuestra su uso como recurso para la creación de productos de alto valor.
Para este estudio, los investigadores utilizaron la bacteria E-coli para convertir el plástico en vainillina. Calentaron un 'caldo' microbiano a 37 °C durante un día (las mismas condiciones que se utilizan para fermentar la cerveza) y este sencillo proceso permitió transformar en vainillina el 79% de las unidades simples en las que se habían descompuesto los polímeros plásticos.
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Fuente: Química Verde
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