Uma plataforma de gelo crucial na Antártida corre o risco de entrar em colapso em apenas cinco anos, com consequências perigosas
Uma plataforma de gelo crucial na Antártida corre o risco de entrar em colapso em apenas cinco anos, dizem os pesquisadores, causando uma perigosa elevação do nível do mar
As geleiras são o teste decisivo da gravidade da atual crise climática: eles estão desaparecendo em um ritmo muito rápido, causando a perda de habitat para muitos animais polares, a liberação de metano na atmosfera e, não menos importante, o aumento do nível do mar. Os cientistas estão agora lançando um novo e perturbador grito de alarme: como mostram as imagens de satélite, dentro do Geleira Thwaites, Antártida, rachaduras se formaram. Se a geleira se rompesse e caísse no oceano, o nível do mar subiria mais de 60 centímetros.
A geleira Thwaites é atualmente a maior da Terra: cobre um diâmetro de cerca de 80 milhas (aproximadamente o tamanho da Flórida) e, em sua atual taxa de derretimento, já sozinho é responsável por cerca de 4% do aumento anual global do nível do mar. Como explicam os cientistas, as rachaduras que se formaram na plataforma de gelo são semelhantes às que se formam no pára-brisa de um carro: uma pequena rachadura que parece ter pouca importância pode crescer lenta mas constantemente, minando a estabilidade e a estrutura do vidro, até que um leve impacto faz com que todo o pára-brisa se estilhace em mil pedaços. Algo semelhante também pode acontecer com a plataforma de gelo de Thwaites: dentro de cinco anos, estimam os cientistas, ela pode enfraquecer a ponto de desabar no oceano, quebrando-se em centenas de pequenos icebergs.
Infelizmente, as mudanças climáticas e o aumento da temperatura dos oceanos estão enfraquecendo as geleiras, e tal fenômeno não deveria nos surpreender. O colapso da geleira antártica não causaria um aumento imediato e repentino do nível do mar, mas o ritmo desse aumento triplicaria, colocando em risco a sobrevivência de milhões de pessoas que vivem em áreas costeiras ao redor do mundo. Já sabemos que nas próximas décadas a elevação do nível do mar terá impactos negativos na vida das comunidades costeiras: segundo os cientistas, não é mais possível reverter o curso dessa mudança.
Se a plataforma de gelo colapsasse, como previsto, desencadearia um processo chamado pelos cientistas colapso do penhasco de gelo, nunca antes visto na Antártida: um verdadeiro "efeito dominó" pelo qual as paredes de gelo com vista para o oceano começariam a desmoronar e acabariam diretamente no mar, com consequências inimagináveis.
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Fonte: CIRES
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