Une plate-forme de glace cruciale en Antarctique risque de s'effondrer d'ici cinq ans, avec des conséquences dangereuses
Selon les chercheurs, une plate-forme de glace cruciale en Antarctique risque de s'effondrer d'ici cinq ans, provoquant une élévation dangereuse du niveau de la mer
Les glaciers sont le test décisif de la gravité de la crise climatique en cours: ils disparaissent à un rythme très rapide, entraînant la perte d'habitat pour de nombreux animaux polaires, la libération de méthane dans l'atmosphère et, surtout, l'élévation du niveau des mers. Les scientifiques lancent maintenant un nouveau cri d'alarme inquiétant : comme le montrent les images satellites, à l'intérieur du Glacier Thwaites, Antarctique, des fissures se sont formées. Si le glacier se détachait et tombait dans l'océan, le niveau de la mer monterait de plus de 60 centimètres.
Le glacier Thwaites est actuellement le plus grand de la planète : il couvre un diamètre d'environ 80 miles (à peu près la taille de la Floride) et, à son rythme de fonte actuel, déjà représente à lui seul environ 4 % de l'élévation annuelle du niveau de la mer dans le monde. Comme l'expliquent les scientifiques, les fissures qui se sont formées dans la banquise sont similaires à celles qui se forment sur le pare-brise d'une voiture : une petite fissure qui semble être de peu d'importance peut se développer lentement mais régulièrement, sapant la stabilité et la structure de la verre, jusqu'à ce qu'un léger impact fasse éclater tout le pare-brise en mille morceaux. Quelque chose de similaire pourrait également se produire pour la banquise de Thwaites : d'ici cinq ans, estiment les scientifiques, elle pourrait s'affaiblir au point de s'effondrer dans l'océan, se brisant en centaines de petits icebergs.
Malheureusement, le changement climatique et la hausse des températures océaniques fragilisent les glaciers, et un tel phénomène ne devrait pas nous surprendre. L'effondrement du glacier antarctique ne provoquerait pas une élévation immédiate et soudaine du niveau de la mer, mais le rythme de cette augmentation triplerait, mettant en danger la survie de millions de personnes vivant dans les zones côtières du monde entier. On sait déjà que dans les prochaines décennies la montée du niveau de la mer aura des impacts négatifs sur la vie des communautés côtières : selon les scientifiques, il n'est plus possible d'inverser le cours de ce changement.
Si la banquise s'effondrait, comme prévu, cela déclencherait un processus appelé par les scientifiques effondrement de la falaise de glace, jamais vu auparavant en Antarctique : un véritable « effet domino » où les murs de glace surplombant l'océan commenceraient à s'effriter et se retrouveraient directement dans la mer, avec des conséquences inimaginables.
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Source : CIRES
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