Il s'agit de la première étude à montrer que les microplastiques traversent la chaîne alimentaire des oiseaux via les insectes vivant dans les rivières.
microplastiques partout, même dans l'estomac de des oiseaux. Les images horribles de baleines, de tortues et de cerfs morts après avoir échangé du plastique contre de la nourriture ont aidé à comprendre la gravité du problème des déchets plastiques, et plus encore celui des microplastiques, mais une nouvelle étude a révélé que ce n'est pas seulement la terre et animaux marins engloutissant nos déchets plastiques.
Il a en effet été confirmé que les oiseaux manger des centaines de morceaux de plastique chaque jour grâce à la "nourriture". Et dans leur cas, le repas est majoritairement composé de vers et d'insectes qui, à leur tour, ont avalé les microplastiques. Cela a été découvert par de nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'Université de Cardiff, de l'Université d'Exeter et des laboratoires de recherche de Greenpeace et publiées dans la revue Global Change Biology.
L'équipe a découvert que les oiseaux vivant le long des rivières britanniques mangeaient quotidiennement des centaines de fragments de microplastiques parce que les vers et les insectes qu'ils mangent font de même. Il s'agit de la première étude à avoir montré que les microplastiques traversent la chaîne alimentaire des oiseaux via les insectes qui vivent dans les rivières.
Nous savons depuis longtemps que les plastiques et les microplastiques (débris de plastique de moins de 5 mm) sont également présents dans les écosystèmes d'eau douce et les rivières du monde entier, mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune preuve de leur passage dans la chaîne alimentaire.
Pour le prouver, des scientifiques britanniques ont étudié le merlo acquaiolo également connu sous le nom de cincle à gorge blanche. Ces oiseaux dépendent des insectes fluviaux pour leur survie.
L'équipe, de l'École des biosciences et de l'Institut de recherche sur l'eau de l'Université de Cardiff, et des laboratoires de Greenpeace à Exeter, a examiné les excréments et les régurgitations d'adultes et de jeunes spécimens et a trouvé des fragments de microplastique dans environ la moitié des 166 échantillons, dans 14 des 15 sites étudiés et avec les plus fortes concentrations dans les lieux les plus urbanisés. La plupart, environ 95 %, étaient fibres textiles ou matériaux de construction.
En particulier, ils ont découvert que du plastique était présent dans 50 % des régurgitations et 45 % des échantillons fécaux prélevés de manière non invasive sur des merles adultes et nicheurs sur 15 sites du sud du Pays de Galles.
Grâce à la spectroscopie, les scientifiques ont identifié plus de polymères, y compris les copolymères de polyester, de polypropylène, de chlorure de polyvinyle et de chlorure de vinyle. La concentration de plastique dans les proies et les excréments suggère que environ 200 particules de plastique sont ingérées quotidiennement par les merles, mais aussi expulsé très rapidement.
Selon les scientifiques, le transfert de tant de fragments de plastique aux oiseaux a été surprenant et il est urgent de mieux comprendre les conséquences. Dr. David Santillo, chercheur de Greenpeace à l'Université d'Exeter, a expliqué :
"Notre analyse a montré que les merles ingéraient environ 200 particules de plastique provenant des insectes qu'ils consommaient chaque jour. Plus de 75% des fragments que nous avons trouvés avaient une taille inférieure à 0,5 mm, mais certains mesuraient jusqu'à plusieurs millimètres de long.
Le professeur Steve Ormerod, codirecteur de l'Institut de recherche sur l'eau de l'Université de Cardiff et auteur principal de l'étude, a ajouté :
"En près de 40 ans de recherche sur les rivières, je n'aurais jamais imaginé qu'un jour nos travaux révéleraient que ces oiseaux spectaculaires seraient menacés par l'ingestion de plastique. Les mêmes caractéristiques qui rendent les plongeurs si merveilleusement adaptés étant les seuls oiseaux chanteurs au monde capables de plonger et de se nourrir d'insectes de rivière signifient également qu'ils ne pourront pas échapper à cette énorme source de pollution pendant des décennies. Dans la conjoncture mondiale actuelle liée au Covid-19, les problèmes de pollution plastique nous rappellent que d'autres problèmes environnementaux importants n'ont pas disparu ; nous ne pouvons pas nous permettre de détourner le regard ».
Les microplastiques, un impact sous-estimé
Malheureusement, les microplastiques sont un problème beaucoup plus grave que prévu jusqu'à présent. C'est ce qu'a révélé ces derniers jours une autre étude menée par des scientifiques du Plymouth Marine Laboratory. En utilisant des filets d'échantillonnage plus fins de 100 μm (0,1 mm) au lieu des filets d'échantillonnage plus grossiers habituels de 333 μm (0,333 mm) ou 500 μm (0,5 mm), l'équipe a constaté que les microplastiques dans les eaux côtières sont sous-estimés.
Les résultats montrent que l'échantillonnage à l'aide de filets à mailles de 100 μm a entraîné la collecte d'une concentration de microplastique, respectivement. 2,5 et 10 fois plus grandes que les mailles de 333 μm et 500 μm. L'extrapolation des données suggère qu'en utilisant un maillage de 1 μm, les concentrations de microplastiques pourraient dépasser 3700 microplastiques par mètre cube.
Certes, le coronavirus contribue à l'augmentation des déchets : les masques et les gants ont un impact environnemental encore plus grave que les sacs plastiques.
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Sources de référence : Université d'Exeter, Biologie du changement global, Laboratoire marin de Plymouth
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