É o primeiro estudo a mostrar que os microplásticos passam pela cadeia alimentar das aves por meio de insetos que vivem nos rios.
microplásticos em todos os lugares, mesmo no estômago de pássaros. As imagens horríveis de baleias, tartarugas e veados mortos após a troca de plástico por comida ajudaram a entender a gravidade do problema dos resíduos plásticos, e ainda mais dos microplásticos, mas um novo estudo revelou que não é apenas a terra e animais marinhos engolindo nosso lixo plástico.
Com efeito, foi confirmado que as aves comer centenas de pedaços de plástico todos os dias através da "comida". E, no caso deles, a refeição é composta principalmente por vermes e insetos que, por sua vez, engoliram os microplásticos. Isso foi descoberto por uma nova pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Cardiff, da Universidade de Exeter e dos Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace e publicada na revista Global Change Biology.
A equipe descobriu que os pássaros que vivem ao longo dos rios da Grã-Bretanha comiam diariamente centenas de fragmentos de microplásticos porque os vermes e insetos que eles comem fazem o mesmo. É o primeiro estudo a mostrar que os microplásticos passam pela cadeia alimentar das aves através de insetos que vivem nos rios.
Há muito sabemos que plásticos e microplásticos (detritos plásticos com menos de 5 mm de tamanho) também estão presentes em ecossistemas de água doce e rios em todo o mundo, mas até agora não havia evidências de sua passagem pela cadeia alimentar.
Para provar isso, cientistas britânicos estudaram o Merlo Acquaiolo também conhecido como dipper-de-garganta-branca. Essas aves dependem de insetos ribeirinhos para sua sobrevivência.
A equipe, da Escola de Biociências e do Instituto de Pesquisa em Água da Universidade de Cardiff e dos laboratórios do Greenpeace em Exeter, examinou excrementos e regurgitação de espécimes adultos e jovens e encontrou fragmentos de microplástico em cerca de metade das 166 amostras, em 14 dos 15 locais estudados e com as maiores concentrações nos locais mais urbanizados. A maioria, cerca de 95%, foi fibras têxteis ou materiais de construção.
Em particular, eles descobriram que o plástico estava presente em 50% das regurgitações e 45% das amostras fecais coletadas de forma não invasiva de melros adultos e nidificantes em 15 locais no sul do País de Gales.
Por meio de espectroscopia, os cientistas identificaram mais polímeros, incluindo copolímeros de poliéster, polipropileno, cloreto de polivinila e cloreto de vinila. A concentração de plástico em presas e excrementos sugere que cerca de 200 partículas de plástico são ingeridas diariamente pelos melros, mas também expulso muito rapidamente.
Segundo os cientistas, a transferência de tantos fragmentos de plástico para as aves foi surpreendente e há uma necessidade urgente de entender melhor as consequências. Dr. David Santillo, pesquisador do Greenpeace na Universidade de Exeter, explicou:
“Nossa análise mostrou que os melros estavam ingerindo cerca de 200 partículas de plástico dos insetos que consumiam todos os dias. Mais de 75% dos fragmentos que encontramos tinham menos de 0,5 mm de tamanho, mas alguns tinham vários milímetros de comprimento.
O professor Steve Ormerod, codiretor do Water Research Institute da Cardiff University e principal autor do estudo, acrescentou:
“Em quase 40 anos pesquisando rios, nunca imaginei que um dia nosso trabalho revelaria que essas aves espetaculares estariam em risco de ingerir plástico. As mesmas características que tornam os mergulhadores tão maravilhosamente adaptados, sendo os únicos pássaros canoros do mundo capazes de mergulhar e se alimentar de insetos do rio, também significam que eles não poderão escapar dessa enorme fonte de poluição nas próximas décadas. Nas atuais circunstâncias globais ligadas ao Covid-19, os problemas da poluição plástica nos lembram que outros importantes problemas ambientais não desapareceram; não podemos nos dar ao luxo de desviar o olhar”.
Microplásticos, um impacto subestimado
Infelizmente, o dos microplásticos é um problema muito mais sério do que a hipótese até agora. Isso foi revelado recentemente por outro estudo conduzido por cientistas do Plymouth Marine Laboratory. Usando redes de amostragem mais finas de 100 μm (0,1 mm) em vez das redes de amostragem mais grossas usuais de 333 μm (0,333 mm) ou 500 μm (0,5 mm), a equipe descobriu que os microplásticos nas águas costeiras são subestimados.
Os resultados mostram que a amostragem usando redes de malha de 100 μm resultou na coleta de uma concentração de microplástico, respectivamente. 2,5 e 10 vezes maior que as malhas de 333μm e 500μm. A extrapolação dos dados sugere que, usando uma malha de 1 μm, as concentrações de microplásticos podem exceder 3700 microplásticos por metro cúbico.
Certamente o coronavírus está contribuindo para o aumento do lixo: máscaras e luvas têm um impacto ambiental ainda mais grave do que as sacolas plásticas.
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Um problema que é cada vez mais assustador, pois está destinado a piorar.
Fontes de referência: University of Exeter, Global Change Biology, Plymouth Marine Laboratory
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