Les tourterelles à oreilles sont capables de reconnaître la présence de pesticides chimiques sur les graines de sorgho, mais cela ne les empêche pas de s'enivrer - avec des conséquences souvent mortelles.
Contrairement à nous qui ingérons aussi des aliments exposés aux pesticides (très souvent toxiques) sans s'en rendre compte, les animaux sont capables de distinguer les graines et les fruits « sains » de ceux contaminés par des produits chimiques. C'est ce qui ressort d'une étude menée par l'Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos sur quelques spécimens de tourterelle (Zenaida auriculata), un oiseau très commun en Amérique du Sud.
Les chercheurs ont notamment analysé les effets de répulsion, d'anorexie et d'aversion provoqués par la présence de substances néonicotinoïdes (une classe d'insecticides neuroactifs chimiquement similaires à la nicotine, utilisés en agriculture depuis les années 80 du siècle dernier qui seraient parmi les principaux suspects de la mort des abeilles) : en effet, aussi bien l'ingestion de graines que les premières feuilles charnues qui poussent d'eux représentent une source d'empoisonnement grave pour les oiseaux. (Lire aussi : Pesticides tueurs d'abeilles : 11 pays vont les autoriser à nouveau « d'urgence » (et le Royaume-Uni l'a déjà fait)
Pour l'étude, trois observations expérimentales consécutives ont été réalisées sur le comportement des oiseaux en présence de certaines des substances néonicotinoïdes les plus couramment utilisées en agriculture (imidaclopride, clothianidine et thiaméthoxame). Les observations avaient pour but de détecter la présence éventuelle des phénomènes suivants dans le comportement des oiseaux :
- Répulsion primaire - soit le refus immédiat d'aliments reconnus contaminés ;
- Anorexie - soit le manque d'appétit qui suit l'ingestion de la toxine ;
- Répulsion secondaire (également appelée aversion conditionnée) - soit la reconnaissance et le rejet d'aliments contaminés après une première ingestion ayant démontré sa toxicité.
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Les résultats ne laissent aucun doute : la présence des trois pesticides sur les semences de sorgho a entraîné une réduction de la consommation de ceux-ci dans la quasi-totalité des cas (97 %), en raison de la répulsion primaire ou secondaire. Malheureusement, les avantages de la répulsion secondaire et l'interruption de la consommation de graines contaminées n'ont pas été suffisants pour éviter la mort de nombreux oiseaux (38 % empoisonnés par l'imidaclopride et 13 % par la clothianidine).
En effet, bien que les oiseaux puissent développer une aversion pour les semences traitées avec des pesticides chimiques après les avoir ingérées pour la première fois, des quantités minimales de poison sont suffisantes pour provoquer l'anorexie, des troubles neurologiques et la mort chez les oiseaux.
Heureusement, cependant, les oiseaux qui ont ingéré du sorgho contaminé n'ont pas évité de consommer les graines de cette plante après exposition aux pesticides - cela signifie que le rejet d'un certain type de graines ne se généralise pas en l'absence du signal sensoriel associé à la présence. des néonicotinoïdes.
©Pollution de l'environnement
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Fonte : pollution de l'environnement
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