Ce sont les femelles de l'espèce qui paient le prix le plus élevé du braconnage pour les défenses en ivoire, avec une déviation évolutive qui risque de bouleverser tout l'écosystème.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveCe sont les femelles de l'espèce qui paient le prix le plus élevé du braconnage pour les défenses en ivoire, avec une déviation évolutive qui risque de bouleverser tout l'écosystème.
Des chercheurs de l'université de Princeton lancent une alerte inquiétante : les éléphants qui vivent à l'intérieur du parc national de Gorongosa, au Mozambique, ils ont perdu leurs crocs caractéristiques en quelques décennies. En seulement trente ans, entre 1977 et 2004, le nombre d'éléphantes femelles sans défenses est passé de 18.5 % à 33 % du total. Une question évolutive, certes, mais dictée par l'action humaine.
En effet, en 1977, le pays est entré dans une guerre civile sanglante qui a duré 15 ans, et les deux camps ont chassé les éléphants pour vendre leurs précieuses défenses et ainsi obtenir l'argent nécessaire pour financer l'effort de guerre. A la fin du conflit, la population d'éléphants de l'aire protégée de Gorongosa elle a diminué de 90% et la présence de femelles sans défenses a pratiquement triplé - jusqu'à la situation actuelle où un tiers des éléphants naissent sans défenses (avant la guerre ils étaient un sur cinq). L'absence de défenses semble donc être une forme d'adaptation à l'homme : puisque les braconniers ciblent les éléphants avec des défenses, ceux qui n'ont pas cet appendice ont de bien meilleures chances de survie. Les chercheurs estiment qu'entre 1972 et 2000, pour chaque femelle à crocs qui a survécu au braconnage, il y en a cinq sans crocs.
(Lire aussi : Les déchets plastiques sur les plages donnent naissance à toutes les tortues femelles, s'alarment les biologistes)
On pourrait se demander, à ce stade, pourquoi le trait évolutif relatif à l'absence de défenses est une prérogative des femelles et n'implique pas aussi les mâles. Pour trouver une réponse à cette question, les chercheurs ont séquencé les génomes des éléphants du parc, aussi bien ceux avec défenses que ceux sans défenses, et ont identifié un gène dominant qui pourrait être responsable de l'absence de l'appendice : AMELX, qui se transmet de mère à progéniture via le chromosome X et est également présent dans le génome humain. Un défaut de ce gène, chez notre espèce, cause des problèmes de croissance des dents chez les femelles, et la mort chez les mâles. Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il en va de même pour les espèces d'éléphants : alors que les femelles se développent sans défenses, les mâles meurent.
Cela peut sembler être un problème mineur, l'absence de défenses chez les éléphants, et au lieu de cela, cette tendance est susceptible de affecter l'ensemble de l'écosystème africain. Les défenses remplissent en effet de nombreuses fonctions - elles servent à creuser des sources d'eau souterraines, déterrer des minéraux, détacher l'écorce des arbres : sans les défenses, le comportement des animaux change et, par conséquent, leur régime alimentaire. De plus, il existe d'autres animaux de la savane qui dépendent du comportement des éléphants et des changements qu'ils apportent à l'écosystème - sans eux, la vie des autres espèces subira également des changements.
Ceci est un exemple de la façon dont l'activité humaine modifie la trajectoire évolutive des espèces sur terre - expliquez-moi chercheurs. - Les êtres humains représentent le moteur évolutif le plus influent de l'histoire de la planète, presque autant que les grands événements du passé qui ont provoqué des extinctions massives.
Suivez votre télégramme | Instagram | Facebook | TikTok | Youtube
Fonte : Sciences
Nous recommandons également:
- Le Royaume-Uni veut interdire par la loi l'enfermement des éléphants dans les zoos
- L'Éthiopie vient de voir l'un des plus grands massacres d'éléphants tués en une seule journée par des braconniers
- Ainsi, le plastique dans les océans crée un "piège évolutif" très dangereux pour les jeunes tortues marines
