São as fêmeas da espécie que pagam o preço mais alto da caça furtiva por presas de marfim, com um desvio evolutivo que corre o risco de perturbar todo o ecossistema.
Ele está prestes a acabar atropelado, sua mãe o salva
São as fêmeas da espécie que pagam o preço mais alto da caça furtiva por presas de marfim, com um desvio evolutivo que corre o risco de perturbar todo o ecossistema.
Investigadores da Universidade de Princeton lançam um alarme preocupante: os elefantes que vivem dentro do Parque Nacional da Gorongosa, em Moçambique, eles perderam suas presas características dentro de algumas décadas. Em apenas trinta anos, entre 1977 e 2004, o número de elefantes fêmeas sem presas caiu de 18.5% para 33% do total. Uma questão evolutiva, certamente, mas ditada pela ação humana.
De fato, em 1977, o país entrou em uma sangrenta guerra civil que durou 15 anos, e ambos os lados caçaram elefantes para vender suas preciosas presas e assim obter o dinheiro necessário para financiar os esforços de guerra. No final do conflito, a população de elefantes na área protegida da Gorongosa diminuiu 90% e a presença de fêmeas sem presas praticamente triplicou - até a situação atual, em que um terço dos elefantes nascem sem presas (antes da guerra eram um em cada cinco). A ausência de presas, portanto, parece ser uma forma de adaptação aos humanos: como os caçadores furtivos atacam elefantes com presas, aqueles sem esse apêndice têm uma chance muito maior de sobrevivência. Pesquisadores estimam que, entre 1972 e 2000, para cada fêmea com presas que sobreviveram à caça furtiva, há cinco sem presas.
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Pode-se perguntar, neste momento, por que o traço evolutivo relacionado à ausência de presas é uma prerrogativa das fêmeas e não envolve também os machos. Para responder a essa pergunta, os pesquisadores sequenciaram os genomas dos elefantes do parque, tanto os com presas quanto os sem presas, e identificaram um gene dominante que poderia ser responsável pela ausência do apêndice: AMELX. , que é transmitido de mãe para filho através do cromossomo X e também está presente no genoma humano. Um defeito nesse gene, em nossa espécie, causa problemas com o crescimento dos dentes nas fêmeas e morte nos machos. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que o mesmo é verdade para as espécies de elefantes: enquanto as fêmeas se desenvolvem sem presas, os machos morrem.
Pode parecer um problema menor, a ausência de presas em elefantes e, em vez disso, essa tendência provavelmente afetar todo o ecossistema africano. As presas, de fato, desempenham muitas funções - são usadas para cavar fontes subterrâneas de água, desenterrar minerais, separar a casca das árvores: sem as presas, o comportamento dos animais muda e, consequentemente, sua dieta. Além disso, existem outros animais da savana que são dependentes do comportamento dos elefantes e das mudanças que eles fazem no ecossistema - sem eles, a vida de outras espécies também sofrerá mudanças.
Este é um exemplo de como a atividade humana está mudando a trajetória evolutiva das espécies na Terra - explique i pesquisadores. - Os seres humanos representam o impulso evolutivo mais influente na história do planeta, quase tanto quanto os grandes eventos do passado que causaram extinções em massa.
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Fonte: Ciência
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