Quatorze familles congolaises accusent les grandes entreprises technologiques du monde de causer la mort et la mutilation d'enfants exploités dans les mines
Ne stockez pas l'avocat comme ça : c'est dangereuxQuatorze familles congolaises ont poursuivi des entreprises qui extraient du cobalt dans le pays, dont Apple, Microsoft, Dell, Google et Tesla, pour avoir causé la mort et des blessures graves à leurs enfants exploités dans les mines.
Certains enfants sont en effet restés tué enterré vivant suite à l'effondrement d'un tunnel, tandis que d'autres sont est resté paralysé ou ont subi des blessures très graves, qui ont changé leur vie à jamais.
Au cours des dernières années, le demande de cobalt a considérablement augmenté grâce à la production de piles au lithium rechargeables utilisé pour les smatphones et les ordinateurs portables et pour faire fonctionner les voitures électriques.
Au cours des cinq dernières années la demande pour ce minerai a triplé et, selon les prévisions, il pourrait encore doubler d'ici la fin de l'année prochaine.
Plus de 60 % du cobalt provient extrait dans les mines de la République Démocratique du Congo et est lié aux violations des droits de l'homme, à la corruption, à la destruction de l'environnement, par exemplel'exploitation du travail des enfants.
Les familles de la enfants employés illégalement dans les mines Des Congolais ont déposé une plainte contre les plus grandes entreprises technologiques du monde le 15 décembre, pour demander dommages-intérêts pour le travail forcé des mineurs et une indemnisation pour enrichissement illicite, négligence et souffrance émotionnelle infligée intentionnellement à des enfants.
Parmi les entreprises impliquées Dell, Microsoft, Apple, Google et Tesla, sollicitée par l'organisation de défense des droits humains International Rights Advocates au nom de 14 parents congolais.
L'accusation portée contre les entreprises technologiques est qu'elles ont favorisé les sociétés minières et contribué à la mort d'enfants et les blessures graves subies par les survivants.
Les enfants étaient en fait contraints par l'extrême pauvreté d'un travailler illégalement et dans des conditions dangereuses pour les sociétés minières, pour lesquelles ils extrayaient du cobalt, transportaient de lourds sacs et rampaient dans des tunnels pour moins d'un dollar par jour.
De nombreux enfants travaillaient pour la société britannique Glencore et la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt, qui extraient du cobalt dans les mines de la République du Congo pour le revendre ensuite à Apple, Microsoft, Dell, Google et Tesla.
Selon les plaignants, les entreprises étaient parfaitement conscientes que l'extraction du cobalt était liée au travail des enfants et à des conditions de travail dangereuses, mais qu'ils n'ont rien fait car ils ont reçu un avantage économique important en exploitant des mineurs pour l'exploitation minière.
Apple, Dell, Microsoft, Google et Tesla ont l'autorité et les ressources nécessaires pour superviser et réglementer leurs chaînes d'approvisionnement en cobalt, et ne pas le faire a contribué aux décès et aux blessures subis par les petits travailleurs.
Pour ces raisons, les entreprises technologiques impliquées doivent être retenues complices du travail forcé des enfants, leurs morts et les mutilations qu'ils ont subies.
Suite aux allégations, Microsoft, Google et Tesla n'ont pas encore répondu aux demandes de commentaires, tandis qu'un porte-parole de Glencore a déclaré respecter les droits de l'homme et ne tolérer "aucune forme de travail des enfants, forcé ou obligatoire".
Apple affirme qu'il est "profondément engagé dans l'approvisionnement responsable des matériaux pour nos produits".
« En 2014, nous avons été les premiers à commencer à cartographier notre chaîne d'approvisionnement en cobalt au niveau de la mine et depuis 2016, nous publions chaque année une liste complète de nos raffineurs de cobalt identifiés, dont 100 % participent à des audits indépendants de tiers. Si un raffineur ne peut pas ou ne veut pas respecter nos normes, il sera retiré de notre chaîne d'approvisionnement. En 2019, nous avons supprimé six raffineries de cobalt », a déclaré Apple.
Aussi Dell a refusé connaître les conditions de travail des enfants et s'impliquer.
« Dell Technologies s'engage à assurer un approvisionnement responsable en minerais, ce qui inclut le respect des droits humains des travailleurs à tous les niveaux de notre chaîne d'approvisionnement et leur traitement avec dignité et respect.
Nous n'avons jamais fourni sciemment de transactions utilisant une quelconque forme de travail non volontaire, de pratiques de recrutement frauduleuses ou de travail des enfants. »
On estime que la durée de vie moyenne d'un smartphone en Europe est d'environ 3 ans : de plus en plus souvent nous remplaçons nos téléphones encore fonctionnels attirés par des offres avantageuses et des technologies de pointe.
Éviter contribuer à l'exploitation des enfants et les travailleurs des mines, nous pouvons nous engager à n'acheter un nouveau smartphone ou un ordinateur portable que lorsque cela est indispensable et à recourir au marché de l'occasion lorsque cela est possible ou à l'achat d'appareils technologiques régénérés.
Parfois on achète un nouveau modèle de téléphone portable ou d'ordinateur portable justement parce que la batterie ne fonctionne plus : dans ce cas, on suit les conseils d'experts pour recharger correctement nos appareils et ainsi assurer une longue durée de vie aux batteries au lithium.
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Couverture photo : Siddharth Kara
