Un proceso tecnológico innovador llega desde Escocia para reciclar y reutilizar viejas turbinas eólicas y "salvarlas" del vertedero.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaNo es nada fácil de reciclar y reutilizar. viejas turbinas de viento, cuyo único destino, hoy, es sólo el vertedero. El hecho de que estén hechos de un material compuesto - fibra de vidrio y elementos de refuerzo para asegurar ligereza y alta resistencia a los elementos que los componen - hace mucho el proceso de separación y recuperación de los materiales individuales es complicado. Una posible solución al problema viene de Escocia, gracias a la fructífera colaboración entre una universidad de Glasgow y el sector eólico.
Cuando necesitas deshacerte de aerogeneradores, las primeras dificultades operativas suelen encontrarse en el emplazamiento de la planta. Cuando un parque eólico llega al final de su vida útil, necesariamente debe ser desmantelado o renovado (revamping process); los elementos largos que componen la turbina eólica, sin embargo, no son fácilmente desmontables y transportables. De hecho, deben romperse en partes más pequeñas con enormes sierras de diamante industriales antes de trasladarlos a sitios de almacenamiento indefinidamente.
Perspectivas de investigación
La industria eólica lleva mucho tiempo intentando encontrar soluciones de eliminación más eficaces para los aerogeneradores viejos con el fin de modificar los materiales utilizados para construirlos, pero todavía queda un largo camino por recorrer.
En este contexto, ha despertado especial interés la solución propuesta recientemente como parte del proyecto lanzado por el desarrollador eólico marino noruego Aker Offshore Wind, la agencia de inversión Aker Horizons y la Universidad de Strathclyde, con sede en Glasgow, Escocia.
Un estudio previo de la misma Universidad de Strathclyde había destacado el drástico aumento de este tipo de residuos a nivel mundial. Los investigadores han estimado que se espera que las hojas viejas alcancen las 400.000 toneladas por año en 2030 y la friolera de dos millones de toneladas en 2050.
Mediante la firma de un memorando de entendimiento, los tres actores involucrados pretenden promover el desarrollo de procesos de recuperación de productos de fibra de vidrio utilizado en la construcción de aerogeneradores. El objetivo final del ambicioso proyecto es poder reciclar los antiguos aerogeneradores.
De acuerdo con el citado memorando, las partes se comprometen a optimizar y comercializar un proceso extremadamente innovador, desarrollado en laboratorio por los investigadores de Strathclyde, para permitir la recuperación de calor y el postratamiento de residuos de composites poliméricos reforzados con vidrio. Según los expertos, la calidad de las fibras de vidrio así obtenidas sería casi comparable a la original.
La innovación tecnológica al servicio de la industria
La intención de Aker Horizons y Aker Offshore Wind es contribuir con financiamiento y experiencia de alto nivel a la aplicación de estas nuevas tecnologías en un contexto industrial en línea con estándares adecuados de seguridad y sostenibilidad.
En resumen, el proceso desarrollado por el Departamento de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad Escocesa será capaz de transformar residuos compuestos en fibra reutilizable. Si se implementa a nivel mundial, podría satisfacer el 50 % de la demanda mundial de fibra de vidrio.
En nota de prensa publicada el 22 de abril en la web institucional de la universidad escocesa, también se explica que:
"Dado que el proceso permite la producción de fibras de valor medio a alto, es posible cubrir un amplio espectro del mercado, que va desde productos menos eficientes hasta productos de alto rendimiento".
Además de tener una importancia estratégica obvia para la industria eólica, el material reciclado podría utilizarse en otros sectores, como la fabricación de automóviles y barcos, la producción de petróleo y gas, la construcción y los artículos deportivos. Esta no es una ventaja pequeña, dado que el reciclaje y la reutilización son y serán cada vez más indispensables para expandir la economía circular.
Fuentes: Universidad de Strathclyde
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