Desde el gorila que come arcilla hasta el jaguar que mordisquea la planta de ayahuasca. Descubramos los remedios naturales para animales.
Está a punto de acabar atropellado, su madre lo salvaLos humanos no son los únicos animales que toman remedios naturales para tratar el dolor, prevenir el sufrimiento o simplemente sentirse mejor, los animales también se automedican. Desde el gorila que come arcilla hasta el jaguar que mordisquea la planta de ayahuasca.
La automedicación no es un concepto exclusivo de los seres humanos. Son muchas las especies de animales que deciden ingerir determinadas sustancias no solo por motivos nutricionales, sino también para tratar, prevenir y mejorar su bienestar. Ahora hay varios estudios que analizan las causas y los beneficios de estos comportamientos en el reino animal.
Los animales y sus remedios naturales.Descubramos juntos algunos remedios naturales que nuestros amigos animales toman de la "farmacia de la naturaleza".
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Salud intestinal y problemas digestivos
La geofagia, o comer la tierra, es un hábito por el cual algunos animales obtienen aquellas vitaminas y minerales que son deficientes en su dieta. Aparte de esto también hay otros beneficios derivados de esta tendencia. Algunas plantas, como defensa, contienen químicos tóxicos para los animales que las comen, y los primates, para comerlas absorbiendo las toxinas sin dañarlas, las comen ingiriendo también la tierra. Cambiar la dieta, incluso de repente, puede causar dolor de estómago y diarrea, un problema que los gorilas de montaña y los macacos rhesus resuelven comiendo arcilla.
Muy conocida es la práctica de algunos mamíferos como perros y gatos, pero también de sus parientes salvajes -lobos, leones, tigres y similares- de comer hierba para realizar purgas vegetales y combatir así sus problemas intestinales.
Planificación familiar
©Xiebiyun/Shutterstock
Desde el uso de afrodisíacos hasta el control de la natalidad, es muy sorprendente cómo algunos animales dependen de una farmacia de plantas y animales en cada etapa del viaje reproductivo. Se sabe que el macho de la avutarda, el ave voladora más pesada del mundo, come escarabajos antes de la temporada de apareamiento para aumentar su atractivo sexual. Estos insectos también contienen cantaridina, una sustancia eficaz contra las bacterias gastrointestinales.
Los primates son particularmente hábiles en la planificación familiar. En Brasil, los murichi agregan plantas a su dieta para aumentar o disminuir su fertilidad. Los lémures preñados en Madagascar agregan tamarindo y hojas de higuera y corteza para aumentar su suministro de leche, matar parásitos y aumentar las posibilidades de un parto seguro.
©Red de Conservación de Lémures/Facebook
También se ha documentado que las elefantas preñadas en Kenia comen las hojas de ciertos árboles específicos para inducir el parto, y sin importar dónde se encuentre la planta, pueden viajar grandes distancias para comerla.
Repelentes de insectos y antifúngicos
Para los animales, algunos insectos y parásitos son una preocupación diaria, a veces incluso letal. De hecho, la eliminación de parásitos es uno de los principales propósitos del uso de la medicina natural por parte de los animales. En los nidos de estorninos podemos encontrar hojas de zanahorias silvestres colocadas allí para prevenir los ácaros; en cambio, los roedores neotoma colocan hojas de laurel en la entrada de su guarida para protegerse de las pulgas.
Muchas veces, la mejor manera que tiene un animal de repeler insectos es usar los insectos mismos. Los monos capuchinos se frotan el cuerpo con milpiés para obtener una toxina de benzoquinona que repele insectos y parásitos.
©Sammara/Shutterstock
Drogas y alcohol en animales.
Aunque parece ser un comportamiento exclusivo de los humanos, los animales también comen plantas para drogarse o emborracharse. Los delfines, por ejemplo, tocan voluntariamente a los peces globo para absorber pequeñas concentraciones de tetrodotoxina. Los babuinos y los jabalíes, por su parte, ingieren raíces alucinógenas, mientras que los jaguares (aunque no se ha demostrado que sea con fines recreativos) mastican la corteza de Banisteriopsis caapi, ingrediente básico que utilizan los indígenas de la Amazonía para la ayahuasca. También se ha observado que los renos siberianos consumen el hongo Amanita muscaria en numerosas ocasiones.
Los elefantes y monos para emborracharse a propósito, se alimentan de los frutos fermentados de las palmas por el alcohol que contienen, causando a veces, como nos pasa a los humanos, tanto daño en sus vidas, como elefantes borrachos destruyendo cosechas y monos borrachos abandonando a sus hijos.
"La búsqueda de la intoxicación por drogas es una fuerza motivacional primaria en el comportamiento de los organismos", escribe el psicofarmacéutico Ronald Siegel en su libro Intoxicación.
Zoofarmacognosia, la “fitoterapia” animaleHoy en día, la zoofarmacognosia es una ciencia que estudia los métodos, las prácticas y el uso de remedios naturales que utilizan los animales salvajes para curar enfermedades. En 1978, el ecologista de la Universidad de Pensilvania Daniel H. Janzen fue el primero en proponer el concepto de automedicación en animales, y en 1987, el bioquímico estadounidense Eloy Rodríguez utilizó la zoofarmacognosia para referirse a esta práctica que se ha identificado durante siglos en varias especies.
Afortunadamente, la ciencia está prestando cada vez más atención a las tácticas de automedicación de los animales. La naturaleza siempre está llena de regalos, y escuchando y observando la biodiversidad de la misma manera que lo hacían antes nuestros antepasados, podemos descubrir nuevos remedios que también son potencialmente útiles para nosotros.
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