Une nouvelle souche virale plus mortelle pour les cétacés circule dans toute la Méditerranée : c'est toujours le morbillivirus, qui tue les dauphins.
Une nouvelle souche virale plus mortelle pour les cétacés circule dans toute la Méditerranée : il s'agit toujours du morbillivirus, dont les différentes souches au cours des 25 dernières années ont déjà causé de nombreux décès. Déjà en 1990, un millier de dauphins sont morts en Méditerranée et aujourd'hui encore le virus le plus mortel et le plus dangereux pour les dauphins et tous les cétacés, il circule à nouveau dans nos mers.
Selon des scientifiques de la Fundación Oceanogràfic et de l'Institut zooprophylactique sicilien, le même agent pathogène détecté dans la Communauté valencienne a tué sept dauphins en Sicile. Un vrai massacre, mais les chercheurs ont besoin de plus de recherches pour déterminer comment ce morbillivirus se déplace et quel peut être son impact potentiel sur les populations de cétacés habitant la Mare Nostrum.
Mais qu'est-ce que le morbillivirus ? Comment affecte-t-il les dauphins ?
« Le morbillivirus est aujourd'hui l'agent pathogène le plus mortel pour les cétacés - explique Consuelo Rubio-Guerri, coordinatrice de recherche de la Fondation Oceanogràfic. Chez les animaux sauvages, il est très difficile de contrôler l'action d'un tel agent pathogène, donc pour le moment nous n'envisageons pas de développer un vaccin ou un traitement spécifique, mais il est important d'en savoir le plus possible sur la maladie et son évolution ».
Dans le dernier quart du siècle, plusieurs variantes de ce pathogène ont causé des masses épidémies avec une mortalité élevée dans le monde, dont la plus grave, en 1988, a tué environ la moitié des grands dauphins de l'Atlantique américain.
Le morbillivirus des cétacés a été décrit pour la première fois en 1990. Il a ensuite été confirmé que la forte mortalité massive de grands dauphins observée sur la côte atlantique américaine à la fin des années 80 était due à ce pathogène et non, comme on le pensait initialement, à un agent toxique. Les animaux affectés ont montré des symptômes d'une combinaison étrange pneumonie, encéphalite e dommages au système immunitaire.
Au cours des dernières années 25 différentes souches de morbillivirus ont provoqué de nombreuses et massives épidémies. En 1990, un millier de dauphins ont été retrouvés morts en Méditerranée et peu après une centaine de dauphins dans le golfe du Mexique. D'autres épisodes, ensuite, en Méditerranée, se sont produits entre 2007 et 2011.
L'an dernier, les analyses de Rubio-Guerri sur cinq dauphins collectés sur la côte valencienne ont permis d'expliquer la changement de maladie: ces animaux, tués isolément plutôt que dans de véritables grandes épidémies, avaient été infectés par une souche du nouveau virus en Méditerranée, probablement introduit par des animaux de l'Atlantique.
Or les nouveaux dauphins morts confirment cette hypothèse. Comme l'expliquent les chercheurs dans Scientific Reports, la souche qui a tué ces dauphins présente des "différences substantielles" avec celle trouvée dans les épidémies en Méditerranée en 1990, 2007 et 2011, alors qu'elle présente des similitudes avec des variantes trouvées dans l'Atlantique en 2007, 2011 et 2013. . .
Les scientifiques ne savent pas encore pourquoi la nouvelle souche ne provoque pas d'épidémies, bien qu'elle soit plus agressive chez les personnes touchées. Une possibilité est que la plupart des dauphins, mais pas tous, sont déjà immunisés contre cette variété.
Pendant ce temps, le vétérinaire Chelo Rubio précise que le morbillivirus provient de la famille de la rougeole chez l'homme ou de la maladie de Carré chez le chien, c'est-à-dire qu'il appartient à la famille des Paramixoviridae. Jusqu'en 1988, seuls quatre de ces types de virus existaient : la rougeole, la maladie de Carré, la peste bovine et les parasites des ruminants. C'est alors que les dauphins ont commencé à mourir d'une étrange maladie qui touche principalement les systèmes respiratoire et nerveux, qui provoque une déficience immunitaire et qui provoque la mort des dauphins (et autres cétacés) à cause d'infections secondaires et non du virus. .
Bref, cette nouvelle souche appartiendrait également à cette famille et est connue sous le nom de morbillivirus des cétacés ou encore morbillivirus des dauphins. Cependant, ils ne sont pas les seuls concernés car il serait également "scindé en trois groupes distincts : le morbillivirus du marsouin, le morbillivirus du dauphin et le morbillivirus du globicéphale", comme le soulignent Manuela Echeverri-Zuluaga et son équipe dans l'étude Dolphin Morbillivirus.
Bref, la "lutte" est longue et dure. Ce qui est certain, c'est que le morbillivirus des cétacés est un virus spécifique à l'espèce et n'est pas une maladie transmissible à l'homme.
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Germaine Carillo
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