Uma nova cepa viral mais mortal para os cetáceos circula por todo o Mediterrâneo: é sempre o morbilivírus, que mata os golfinhos.
Uma nova cepa viral mais mortal para os cetáceos circula por todo o Mediterrâneo: é sempre o morbilivírus, cujas diferentes cepas nos últimos 25 anos já causaram inúmeras mortes. Já em 1990, mil golfinhos morreram no Mediterrâneo e hoje ainda o vírus mais letal e perigoso para os golfinhos e todos os cetáceos volta a circular nos nossos mares.
Segundo cientistas da Fundação Oceanogràfic e do Instituto Zooprofilático da Sicília, o mesmo patógeno detectado na Comunidade Valenciana matou sete golfinhos na Sicília. Um verdadeiro massacre, mas os pesquisadores precisam de mais pesquisas para determinar como esse morbilivírus se move e qual pode ser seu impacto potencial nas populações de cetáceos que habitam o Mare Nostrum.
Mas o que é morbilivírus? Como isso afeta os golfinhos?
“Morbillivirus é hoje o patógeno mais letal para os cetáceos - explica Consuelo Rubio-Guerri, coordenadora de pesquisa da Fundação Oceanogràfic. Em animais silvestres é muito difícil controlar a ação de tal patógeno, por isso, no momento não planejamos desenvolver uma vacina ou tratamento específico, mas é importante saber o máximo possível sobre a doença e sua evolução”.
No último quarto do século, várias variantes desse patógeno causaram massas epidemia com alta mortalidade em todo o mundo, dos quais o mais grave, em 1988, matou cerca de metade dos golfinhos-nariz-de-garrafa no Atlântico americano.
O morbillivírus de cetáceos foi descrito pela primeira vez em 1990. Mais tarde foi confirmado que a grande mortalidade em massa de golfinhos-nariz-de-garrafa observada na costa atlântica americana no final dos anos 80 era devido a esse patógeno e não, como se pensava inicialmente, a um agente tóxico. Animais afetados apresentaram sintomas de uma estranha condição de combinação pneumonia, encefalite e danos ao sistema imunológico.
Nos últimos anos 25 diferentes cepas de morbilivírus causaram numerosos e massivos surtos. Em 1990, mil golfinhos foram encontrados mortos no Mediterrâneo e pouco depois cerca de cem golfinhos no Golfo do México. Outros episódios, então, no Mediterrâneo, ocorreram entre 2007 e 2011.
No ano passado, as análises de Rubio-Guerri de cinco golfinhos coletados na costa valenciana ajudaram a explicar a mudança na doença: esses animais, mortos como casos isolados e não em verdadeira grande epidemia, foram infectados com uma cepa do novo vírus no Mediterrâneo, provavelmente introduzido por animais do Atlântico.
Agora, os novos golfinhos mortos confirmam essa hipótese. Como os pesquisadores explicam em Scientific Reports, a cepa que matou esses golfinhos mostra "diferenças substanciais" com a encontrada em epidemias no Mediterrâneo em 1990, 2007 e 2011, enquanto tem semelhanças com variantes encontradas no Atlântico em 2007, 2011 e 2013 . .
Os cientistas ainda não sabem por que a nova cepa não causa surtos, embora seja mais agressiva nos indivíduos afetados. Uma possibilidade é que a maioria, mas não todos, os golfinhos já tenham imunidade contra essa variedade.
Enquanto isso, o veterinário Chelo Rubio esclarece que o morbilivírus vem da família do sarampo em humanos ou da cinomose em cães, ou seja, pertence à família Paramixoviridae. Até 1988, acreditava-se que apenas quatro desses tipos de vírus existiam: sarampo, cinomose, peste bovina e parasitas de ruminantes. Foi então que os golfinhos começaram a morrer de uma estranha doença que afeta principalmente os sistemas respiratório e nervoso, que causa uma deficiência imunológica e que causa a morte de golfinhos (e outros cetáceos) devido a infecções secundárias e não ao vírus. .
Em suma, essa nova cepa também pertenceria a essa família e é conhecida como morbilivírus dos cetáceos ou, também, morbilivírus dos golfinhos. No entanto, eles não são os únicos afetados porque também seriam “divididos em três grupos distintos: o morbillivírus do boto, o morbillivírus do golfinho e o morbillivírus da baleia-piloto”, como apontado por Manuela Echeverri-Zuluaga e sua equipe no estudo Dolphin Morbillivirus.
Em suma, a "luta" é longa e difícil. O certo é que o morbilivírus cetáceo é um vírus espécie-específico e não é uma doença que possa ser transmitida ao homem.
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Germana Carillo
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