Un virus letal para los delfines se propaga en el Mediterráneo

    Una nueva cepa viral más letal para los cetáceos circula por todo el Mediterráneo: siempre es el morbillivirus, que mata a los delfines.

    Una nueva cepa viral más letal para los cetáceos circula por todo el Mediterráneo: se trata siempre del morbillivirus, cuyas diferentes cepas en los últimos 25 años ya han causado numerosas muertes. Ya en 1990, mil delfines morían en el Mediterráneo y hoy sigue siendo el virus mas letal y peligroso para los delfines y todos los cetáceos está circulando nuevamente en nuestros mares.





    Según científicos de la Fundación Oceanogràfic y el Instituto Zooprofiláctico de Sicilia, el mismo patógeno detectado en la Comunidad Valenciana mató a siete delfines en Sicilia. Una auténtica masacre, pero los investigadores necesitan más investigación para determinar cómo se mueve este morbillivirus y cuál puede ser su impacto potencial en las poblaciones de cetáceos que habitan el Mare Nostrum.

    Pero, ¿qué es el morbillivirus? ¿Cómo afecta a los delfines? 

    “El morbillivirus es ahora el patógeno más letal para los cetáceos - explica Consuelo Rubio-Guerri, coordinadora de investigación de la Fundación Oceanogràfic. En los animales salvajes es muy difícil controlar la acción de un patógeno de este tipo, por lo que de momento no tenemos pensado desarrollar una vacuna o un tratamiento específico, pero es importante saber lo máximo posible sobre la enfermedad y su evolución”.

    En el último cuarto de siglo, varias variantes de este patógeno causaron masas epidemia con alta mortalidad a nivel mundial, de los cuales el más grave, en 1988, mató a cerca de la mitad de los delfines nariz de botella en el Atlántico americano.

    El morbillivirus de los cetáceos se describió por primera vez en 1990. Posteriormente se confirmó que la gran mortalidad masiva de delfines mulares observada en la costa atlántica americana a finales de los años 80 se debía a este patógeno y no, como se pensaba inicialmente, a un agente tóxico. Los animales afectados mostraron síntomas de una extraña condición combinada polmonita, encefalita e daño al sistema inmunológico.

    En los últimos años 25 diferentes cepas de morbillivirus han causado numerosos y masivos brotes. En 1990, un millar de delfines fueron encontrados muertos en el Mediterráneo y poco después un centenar de delfines en el Golfo de México. Otros episodios, pues, en el Mediterráneo se produjeron entre 2007 y 2011.



    El año pasado, los análisis de Rubio-Guerri de cinco delfines recogidos en la costa valenciana ayudaron a explicar la cambio en la enfermedad: estos animales, asesinados como casos aislados más que en una verdadera gran epidemia, habían sido infectados con una cepa del nuevo virus en el Mediterráneo, probablemente introducido por animales del Atlántico.

    Ahora los nuevos delfines muertos confirman esta hipótesis. Según explican los investigadores en Scientific Reports, la cepa que mató a estos delfines muestra "diferencias sustanciales" con la encontrada en epidemias en el Mediterráneo en 1990, 2007 y 2011, mientras que tiene similitudes con variantes encontradas en el Atlántico en 2007, 2011 y 2013 . .

    Un virus letal para los delfines se propaga en el Mediterráneo

    Los científicos aún no saben por qué la nueva cepa no provoca brotes, aunque es más agresiva en los individuos afectados. Una posibilidad es que la mayoría de los delfines, pero no todos, ya tengan inmunidad contra esta variedad.

    En tanto, la veterinaria Chelo Rubio aclara que el morbillivirus proviene de la familia del sarampión en humanos o del moquillo en perros, es decir, pertenece a la familia Paramixoviridae. Hasta 1988, se creía que solo existían cuatro de estos tipos de virus: el sarampión, el moquillo canino, la peste bovina y los parásitos de los rumiantes. Fue entonces cuando los delfines comenzaron a morir por una extraña enfermedad que afecta principalmente a los sistemas respiratorio y nervioso, que provoca una deficiencia inmunológica y que provoca la muerte de delfines (y otros cetáceos) por infecciones secundarias y no por el mismo virus. .

    En definitiva, esta nueva cepa también pertenecería a esta familia y se conoce como morbillivirus de los cetáceos o, también, morbillivirus de los delfines. Sin embargo, no son los únicos afectados porque también estaría "dividido en tres grupos bien diferenciados: el morbillivirus de la marsopa, el morbillivirus del delfín y el morbillivirus del calderón", tal y como apuntan Manuela Echeverri-Zuluaga y su equipo en el estudio Dolphin Morbillivirus.



    En resumen, la "lucha" es larga y dura. Lo cierto es que el morbillivirus de los cetáceos es un virus específico de especie y no es una enfermedad que pueda transmitirse a los humanos.

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    Germana Carillo
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