Un ancien manuscrit illustré sur les remèdes naturels de la médecine populaire anglo-saxonne est désormais disponible en ligne grâce à la numérisation réalisée par la British Library.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveUn ancien manuscrit illustré sur les remèdes naturels de la tradition folklorique anglo-saxonne est désormais disponible en ligne grâce à la numérisation réalisée par la British Library. Un travail précieux d'un point de vue historico-culturel mais à ne pas prendre trop au pied de la lettre...
Voulez-vous découvrir comment la médecine populaire ancienne traitait les maux les plus courants à l'aide de remèdes naturels ? Aujourd'hui, vous avez la possibilité de consulter un autre outil. C'est à propos de un manuscrit illustré qui remonte à environ 1000 ans et qui fait partie de la collection de la British Library. Il s'agit du Cotton MS Vitellius C III qui jusqu'à présent n'était disponible qu'en version papier mais qui, après une forte numérisation, est désormais également en ligne.
Le livre du XNUMXème siècle est magnifiquement illustré et dévoile une série de soins naturels à base de plantes pour soigner un peu de tout : des douleurs thoraciques (la racine de réglisse est utilisée) aux fortes odeurs corporelles (faire mijoter les artichauts dans le vin). En zoomant sur le scan haute résolution, vous pouvez voir l'écriture caractéristique du vieil anglais et des dessins détaillés des plantes utilisées pour leurs propriétés curatives.
Le manuscrit est alors richement orné de représentations artistiques d'animaux comme des scorpions, des serpents et même un ours, un loup, un lièvre et un blaireau.
Bien que les remèdes naturels soient assez courants dans la médecine populaire anglo-saxonne, le manuscrit de la British Library est le seul manuel illustré en vieil anglais survivant. On ne sait pas qui l'a écrit, mais la datation a confirmé qu'il s'agit du plus ancien manuscrit britannique de ce type.
Ce texte très particulier a été copié dans le premier quart du XIe siècle mais de nombreux commentaires et ajouts ont été apportés dans les années suivantes :
« Personne ne sait avec certitude comment ce manuscrit a été utilisé ni où et par qui il a été réalisé. Sa production a été associée à l'écriture monastique de Canterbury et Winchester, en raison de son style de décoration et d'écriture, mais cela n'est en aucun cas certain. Les monastères de ces régions fonctionnaient à la fois comme des centres de guérison naturels et surnaturels et comme des bibliothèques et des centres d'apprentissage », a déclaré la conservatrice du projet, Alison Hudson.
Chaque entrée du manuel répertorie le nom de la plante ou de l'animal dans différentes langues, décrit les différentes affections qu'elle aide à traiter et fournit des instructions concrètes sur la façon de la trouver et de la préparer. Mais il ne faut pas croire que c'est vraiment un guide fiable : d'une part parce qu'il parle aussi de remèdes naturels issus de parties animales (par exemple la bile de bœuf), d'autre part parce qu'il mélange un peu trop réalité et légende, citant par exemple dragons, rituels et sortilèges.
C'est donc un livre précieux surtout pour sa valeur historique et culturelle et non pas tant pour le fonctionnement réel des remèdes naturels décrits. Comme le Dr Hudson l'a averti il est préférable de ne pas essayer l'un de ces remèdes maison.
Le texte numérisé complet est disponible gratuitement sur le site Web de la British Library, mais ceux qui ne comprennent pas le vieil anglais peuvent acheter une version traduite moyennant des frais.
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