À l'ère la plus sombre de la ségrégation raciale, les chasseurs louaient des enfants noirs et les utilisaient comme appâts vivants pour attirer les crocodiles.
Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, la peau de crocodile il était particulièrement populaire aux États-Unis où il était largement utilisé pour fabriquer des chaussures, des sacs et des ceintures.
Capturer un alligator cependant, ce n'était pas une activité sans risque et il y avait de nombreux cas de chasseurs perdant un bras, une jambe ou subissant d'autres blessures en chassant.
En Floride, les chasseurs ont eu une idée macabre : louer des bébés noirs pour les utiliser comme appâts vivants pour les crocodiles.
Cela semble incroyable, mais pendant l'esclavage et sous les lois Jim Crow, qui n'ont été abrogées qu'en 1965, aux États-Unis Les Afro-Américains ont été brutalisés et maltraités de toutes les manières imaginables.
Les Afro-Américains étaient en effet considérés comme des "sous-hommes" et représentés comme des créatures sauvages et sans valeur.
S'il existait un moyen d'asservir, de torturer, d'opprimer ou de tuer un Noir, il était presque certainement mis en pratique, aussi brutal soit-il.
Dans ce terrible contexte, parmi les tant d'atrocités commises par des blancs contre des noirs à cette époque, il y avait aussi celui d'utiliser les enfants pour chasser les crocodiles.
Le Jim Crow Museum, dans le Michigan, collectionne des objets liés à la discrimination raciale oppressive des Noirs, dont une photographie de l'époque montrant neuf enfants noirs, sans vêtements, dont la légende se lit "Alligator Bait", c'est-à-dire "bait for crocodile".
À l'âge le plus sombre de la ségrégation raciale, les chasseurs ont embauché les enfants des familles en échange de deux dollars, les jeter à l'eau pour attirer les crocodiles.
D'après les articles de journaux de l'époque, les partisans de cette formidable initiative ont déclaré qu'il n'y avait rien de terrible à utiliser des enfants comme appâts, qui sortaient de l'eau un peu mouillés mais amusés prêts à être sont retournés sains et saufs à leurs mères.
Les enfants à la peau noire étaient également utilisés par les gardiens de zoo pour aider à déplacer les alligators vers les parcs. En 1908, le Washington Times a rapporté qu'un gardien du jardin zoologique de New York avait attiré des alligators hors de leur abri d'hiver, en utilisant des pickaninnies, un terme péjoratif faisant référence aux enfants de couleur.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une pratique répandue, celle de utiliser les enfants comme appâts pour les crocodiles c'était cependant une pratique assez courante, à tel point que le terme «appât alligator» était également utilisé comme une insulte aux Afro-Américains.
Que puis-je dire, vraiment un page sombre de l'histoire de la Floride et de l'humanité.
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Tatiana Maselli
