Les orques parviennent à vivre jusqu'à 90 ans, dépassant de loin l'âge de reproduction et la ménopause. Un petit mystère que les scientifiques se posent depuis des années, mais maintenant une nouvelle étude révèle comment cela est possible.
Les orques parviennent à vivre jusqu'à 90 ans, dépassant de loin l'âge de reproduction et la ménopause. Un petit mystère que les scientifiques se posent depuis des années, mais maintenant une nouvelle étude révèle comment cela est possible.
La recherche publiée dans PNAS est basée sur l'analyse de données recueillies sur trente ans dans les populations d'épaulards vivant dans le nord-ouest du Pacifique. Les scientifiques ont noté que les jeunes épaulards assez chanceux pour avoir des grands-mères sont plus susceptibles de survivre que ceux qui n'en ont pas ; de plus le risque de mort des épaulards augmente drastiquement après celui de la grand-mère elle-même.
Comme on le sait, celle des épaulards est une société matriarcale et il est probable, selon les experts, que les soi-disant orques portent avec elles des connaissances cruciales sur les ressources alimentaires qui peuvent affecter la vie ou la mort de leurs proches.
Ainsi en pratique les grand-mères, ou les épaulards qui ont dépassé l'âge de procréer, assurent une meilleure survie à leurs petits-enfants. Si la durée de vie moyenne d'un orque mâle est d'environ trente ans, les femelles sont fertiles jusqu'à environ trente-quarante ans, mais elles vivent aussi jusqu'à 90 ans. Ils sont l'une des quatre espèces au monde, avec l'humain de Gray, le narval, le béluga et le globicéphale, à traverser la ménopause. Et c'est pourquoi leur comportement est étudié depuis un certain temps.
l'étude
La nouvelle étude publiée par PNAS est basée sur des données recueillies sur deux populations (groupes de plusieurs gousses) d'épaulards résidant au large des côtes canadiennes et américaines du nord-ouest du Pacifique. Comme indiqué dans la recherche, le taux de survie de 378 petits-enfants d'épaulards a été analysé, notant que les chances de survie étaient plus grandes lorsqu'une grand-mère était présente. En surveillant également l'abondance du saumon, l'impact du décès d'une grand-mère était plus important en période de pénurie.
"Le décès d'une grand-mère peut avoir des répercussions majeures sur son groupe familial, et cela pourrait s'avérer être une considération importante lors de l'évaluation de l'avenir de ces populations", expliquent les experts.
De plus, si les épaulards continuaient à se reproduire, ils ne seraient pas en mesure d'offrir le même soutien à la progéniture, cela signifie que l'évolution de la ménopause a augmenté la capacité de la grand-mère à aider les petits-enfants.
"La mort d'une matriarche peut avoir des répercussions majeures sur son groupe familial, et cela est particulièrement important lorsque l'on considère l'avenir des populations d'épaulards. Alors que les populations de saumon continuent de décliner, les mamies deviennent de plus en plus importantes pour les populations de saumon », explique Dan Franks, chercheur à l'Université de York et co-auteur de l'étude.
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