As orcas conseguem viver até 90 anos, excedendo em muito a idade reprodutiva e a menopausa. Um pequeno mistério que os cientistas se perguntam há anos, mas agora um novo estudo revela como isso é possível.
As orcas conseguem viver até 90 anos, excedendo em muito a idade reprodutiva e a menopausa. Um pequeno mistério que os cientistas se perguntam há anos, mas agora um novo estudo revela como isso é possível.
A pesquisa publicada na PNAS é baseada na análise de dados coletados ao longo de trinta anos em populações de orcas que vivem no noroeste do Pacífico. Os cientistas notaram que as jovens orcas que têm a sorte de ter avós são mais propensas a sobreviver do que aquelas que não têm; além disso, o risco de morte das orcas aumenta drasticamente após o da própria avó.
Como sabemos, a das orcas é uma sociedade matriarcal e é provável, segundo especialistas, que as chamadas orcas carreguem consigo conhecimentos cruciais sobre recursos alimentares que podem afetar a vida ou a morte de seus parentes.
Então, na prática, as avós, ou as orcas que já passaram da idade reprodutiva, garantem uma melhor sobrevivência para seus netos. Se a vida média de uma orca macho é de cerca de trinta anos, as fêmeas são férteis até cerca de trinta e quarenta anos, mas também vivem até 90 anos. Eles são uma das quatro espécies do mundo, juntamente com o humano, o narval, a beluga e a baleia-piloto de Gray, a passar pela menopausa. E é por isso que seu comportamento vem sendo estudado há algum tempo.
o estudo
O novo estudo publicado pela PNAS é baseado em dados coletados em duas populações (grupos de várias vagens) de orcas que residem nas costas canadense e noroeste do Pacífico dos EUA. Conforme afirmado na pesquisa, foi analisada a taxa de sobrevivência de 378 netos de orcas, observando que as chances de sobrevivência eram maiores quando uma avó estava presente. Ao monitorar também a abundância de salmão, o impacto da morte de uma avó foi maior em tempos de escassez.
“A morte de uma avó pode ter grandes repercussões para seu grupo familiar, e isso pode ser uma consideração importante ao avaliar o futuro dessas populações”, dizem os especialistas.
Não só isso, se as orcas continuassem a se reproduzir não seriam capazes de oferecer o mesmo apoio à prole, isso significa que a evolução da menopausa aumentou a capacidade da avó de ajudar os netos.
“A morte de uma matriarca pode ter grandes repercussões em seu grupo familiar, e isso é especialmente importante quando se considera o futuro das populações de orcas. À medida que as populações de salmão continuam a diminuir, as vovós se tornam cada vez mais importantes para as populações de salmão”, explica Dan Franks, pesquisador da Universidade de York e coautor do estudo.
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