Ce n'était pas seulement un coquillage, mais un instrument à vent, le plus ancien du monde : un coquillage rejoué après 18000 XNUMX ans
Ce n'était pas qu'un coquillage, mais un instrument à vent, le plus ancien du monde : près de 90 ans après sa découverte, une grosse coquille d'escargot, retrouvée dans la grotte de Marsoulas, dans les Pyrénées, a été identifiée comme instrument de musique par une équipe pluridisciplinaire. du CNRS, du Muséum de Toulouse, de l'Université Toulouse et du Musée du quai Branly (France). En fait, il a rejoué après 18.000 XNUMX ans.
La grotte de Marsoulas, à la frontière entre la Haute-Garonne et l'Ariège, est la première grotte ornée découverte dans les Pyrénées, dont la découverte remonte à 1897. Elle témoigne de l'origine en pays magdélien, de la dernière culture de la Haute-Garonne européenne. Paléolithique, à la fin du dernier maximum glaciaire.
Lors d'un inventaire du matériel issu de fouilles archéologiques, en grande partie conservé au Muséum de Toulouse, les scientifiques ont examiné une grande coquille de l'espèce Charonia lampas, un mollusque gastéropode marin appartenant à la famille des Charoniidae.
© Carole Fritz et al. 2021
Le coquillage était déjà connu pour avoir fait partie du mobilier funéraire ornemental du Néolithique, comme pendentif pour colliers, mais en 1931 celui-ci n'a pas fait l'objet d'attention. 80 ans plus tard, cependant, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il pourrait s'agir d'un strumento musicale.
La pointe de la coquille était en effet cassée, formant une ouverture de 3,5 cm de diamètre, et, cette partie étant la partie la plus dure de la coquille, la cassure ne pouvait être accidentelle. Aussi, à l'autre extrémité, l'ouverture de la coquille présentait également des traces de retouches. Tous très "humains" pour être décontractés.
© Les progrès de la science
Les paléontologues ont donc mené une série d'investigations : une tomographie a révélé une nouvelle perforation d'une des premières courbes et la coquille est ornée d'un pigment rouge (hématite) caractéristique de la grotte de Marsoulas, qui dénote sa statut de l'objet symbolique.
Et ça ne s'arrête pas là.
Les scientifiques étaient convaincus qu'il était utilisé comme instrument à vent, ils ont donc demandé à un corniste expérimenté de l'utiliser de la même manière. Et, oui, la coque produite trois sons proches des notes, Do, Do Diesis et Re.
© Les progrès de la science
L'ouverture étant irrégulière et recouverte d'un enduit organique, les chercheurs supposent qu'une pointe y était attachée, comme dans le cas de coquillages plus récents provenant des collections du musée du quai Branly. Les impressions 3D de la coque permettront probablement de vérifier cette hypothèse, en essayant de reproduire d'autres notes.
Comme le confirme la première datation au carbone 14 de la grotte, réalisée sur un morceau de charbon et un fragment d'os d'ours, la grotte a 18.000 ans: cela fait de la coquille de Marsoulas le plus ancien instrument à vent de ce type. Avant, en effet, seules des flûtes avaient été découvertes en Europe dans des contextes plus anciens du Paléolithique supérieur, et les coquilles trouvées hors d'Europe sont beaucoup plus récentes.
La découverte n'est pas qu'un "morceau en plus" de la culture magdalénienne antique : le coquillage renforce l'idée qu'entre les Pyrénées et la côte atlantique il y avait échanges commerciaux / culturels, à plus de 200 kilomètres.
Ecoutez le son reproduit de ce coquillage :
Les travaux ont été publiés dans Science Advances.
Le modèle 3D de la coque est visible à cet lien.
Sources de référence : CNRS / Science Advances
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