Un véritable mélange de deux enzymes - appelées PETase et MHETase - produites par un type de bactérie qui se nourrit de bouteilles en plastique.
Non pas une, mais deux enzymes capables de dégrader le plastique, une sorte de super-enzymes qui dégrade les bouteilles six fois plus vite qu'auparavant. Un véritable mélange de deux enzymes produites par un type de bactérie qui se nourrit des bouteilles en plastique, Ideonella sakaiensis.
Une authentique super-enzyme de deuxième génération, en bref, qui a été conçue en connectant deux entités distinctes - appelées PETase et MHETase -, toutes deux trouvées dans l'insecte mangeur de plastique découvert sur une décharge japonaise en 2016. Les chercheurs ont essentiellement révélé une ingénierie version de la première enzyme en 2018, qui a commencé à décomposer le plastique en quelques jours.
Des scientifiques ont accidentellement découvert l'enzyme "mangeuse de plastique"
"Lorsque nous avons lié les enzymes, de manière plutôt inattendue, nous avons obtenu une augmentation notable de l'activité", a déclaré John McGeehan de l'Université de Portsmouth, au Royaume-Uni, qui a coordonné les études, au Guardian. C'est la bonne direction pour essayer de produire des enzymes plus rapides et plus pertinentes sur le plan industriel ».
Contrairement à la dégradation naturelle, qui peut prendre des centaines d'années, la superenzyme est capable de reconvertir le plastique en quelques jours. Dérivé de bactéries qui ont développé naturellement la capacité de manger du plastique, il permet le recyclage complet des bouteilles, et les scientifiques pensent maintenant que le combiner avec des enzymes qui décomposent le coton pourrait également permettre le recyclage des vêtements en tissus mélangés.
Déjà ces derniers mois, la société française Carbios avait révélé une enzyme différente, découverte à l'origine dans un tas de feuilles de compost, qui dégrade 90 % des bouteilles en plastique en 10 heures, mais qui nécessite un chauffage supérieur à 70°C.
Création d'une enzyme "mutante" capable de recycler les bouteilles plastiques en quelques heures
La nouvelle superenzyme fonctionne à température ambiante et, selon McGeehan, la combinaison même de différentes approches pourrait accélérer les progrès vers une utilisation commerciale : « Si nous pouvons créer des enzymes meilleures et plus rapides en les reliant ensemble et en les fournissant à des entreprises comme Carbios, nous le pourrions. commencer à le faire d'ici un an ou deux. »
Les travaux de 2018 ont établi que la structure d'une enzyme, appelée PETase, peut attaquer la surface dure et cristalline des bouteilles en plastique. Il s'est avéré, par accident, qu'une version mutante fonctionnait 20 % plus vite. Maintenant, la nouvelle étude publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences a analysé une deuxième enzyme également présente dans les bactéries japonaises qui double le taux de dégradation des groupes chimiques libérés par la première enzyme.
Les bactéries qui décomposent les polymères naturels tels que la cellulose ont développé cette double approche pendant des millions d'années. Les scientifiques pensaient qu'en liant les deux enzymes, ils pourraient augmenter le taux de dégradation et leur permettre de travailler plus étroitement ensemble.
La superenzyme liée serait impossible à créer pour une bactérie, car la molécule serait trop grosse. Ensuite, les scientifiques ont lié les deux enzymes en laboratoire et ont constaté un nouveau triplement de la vitesse.
©Aaron McGeehan
L'équipe de scientifiques de l'Université de Portsmouth et de quatre autres institutions américaines étudie actuellement les moyens de modifier les enzymes pour les faire fonctionner encore plus rapidement. La combinaison des enzymes qui mangent le plastique avec celles existantes qui décomposent les fibres naturelles pourrait permettre le recyclage complet des matériaux mélangés. Un espoir toujours vivant de réduire les océans de plastique qui envahissent aujourd'hui notre planète.
Police : Phys / The Guardian
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