Una mezcla real de dos enzimas, llamadas PETase y MHETase, producidas por un tipo de bacteria que se alimenta de botellas de plástico.
No una, sino dos enzimas capaces de degradar el plástico, una especie de super-enzimas que degrada las botellas seis veces más rápido que las creadas anteriormente. Una verdadera mezcla de dos enzimas producidas por un tipo de bacteria que se alimenta de botellas de plástico, Ideonella sakaiensis.
Una auténtica superenzima de segunda generación, en resumen, que fue diseñada conectando dos separadas, llamadas PETase y MHETase, ambas encontradas en el insecto que come plástico descubierto en un vertedero japonés en 2016. Los investigadores básicamente han revelado una ingeniería versión de la primera enzima en 2018, que comenzó a descomponer el plástico en cuestión de días.
Los científicos descubrieron accidentalmente la enzima "come plástico"
"Cuando vinculamos las enzimas, inesperadamente, obtuvimos un aumento notable en la actividad", dijo a The Guardian John McGeehan, de la Universidad de Portsmouth, Reino Unido, quien coordinó los estudios. Esta es la dirección correcta para tratar de producir enzimas más rápidas que sean más relevantes industrialmente”.
A diferencia de la degradación natural, que puede tardar cientos de años, la superenzima es capaz de convertir el plástico en unos pocos días. Derivado de bacterias que desarrollaron naturalmente la capacidad de comer plástico, permite el reciclaje completo de botellas, y los científicos ahora creen que combinarlo con enzimas que descomponen el algodón también podría permitir el reciclaje de ropa de tela mixta.
Ya en los últimos meses, la empresa francesa Carbios había revelado una enzima diferente, descubierta originalmente en un montón de hojas de compost, que degrada el 90% de las botellas de plástico en 10 horas, pero que requiere un calentamiento por encima de los 70 °C.
Crean enzima "mutante" capaz de reciclar botellas de plástico en unas pocas horas
La nueva superenzima funciona a temperatura ambiente y, según McGeehan, la combinación misma de diferentes enfoques podría acelerar el progreso hacia el uso comercial: "Si podemos crear enzimas mejores y más rápidas uniéndolas y suministrándolas a empresas como Carbios, podríamos. empezar a hacer dentro del próximo año o dos.”
El trabajo de 2018 estableció que la estructura de una enzima, llamada PETasa, puede atacar la superficie dura y cristalina de las botellas de plástico. Resultó, por accidente, que una versión mutante funcionaba un 20 % más rápido. Ahora, el nuevo estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences ha analizado una segunda enzima también encontrada en bacterias japonesas que duplica la tasa de degradación de los grupos químicos liberados por la primera enzima.
Las bacterias que descomponen polímeros naturales como la celulosa han desarrollado este enfoque dual durante millones de años. Los científicos pensaron que al vincular las dos enzimas, podrían aumentar la tasa de degradación y permitirles trabajar más estrechamente juntas.
La superenzima enlazada sería imposible de crear para una bacteria, ya que la molécula sería demasiado grande. Luego, los científicos vincularon las dos enzimas en el laboratorio y vieron que la velocidad se triplicaba aún más.
© Aaron McGeehan
El equipo de científicos de la Universidad de Portsmouth y otras cuatro instituciones estadounidenses ahora está buscando formas de modificar las enzimas para que funcionen aún más rápido. La combinación de las enzimas que comen plástico con las existentes que descomponen las fibras naturales podría permitir el reciclaje completo de materiales mixtos. Una esperanza aún viva de reducir los océanos de plástico que ahora invaden nuestro planeta.
Fuente: Phys / The Guardian
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