Le 12 avril 1961, il y a exactement 50 ans, l'astronaute russe Youri Gagarine devenait le premier homme à voyager dans l'espace, restant en orbite entre 175 et 302 km d'altitude pendant une heure et quarante-huit minutes. Peu de gens savent cependant que ce rendez-vous extraordinaire avec l'histoire a été précédé et suivi de nombreuses tentatives et expériences, tant soviétiques qu'américaines, qui avaient pour protagonistes des animaux - mouches, singes, souris, chiens ... - pour tester la possibilité de résistance et survie d'un être vivant dans l'espace.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Il 12 Avril 1961, il y a exactement 50 ans, l'astronaute russe Youri Gagarine devient le premier homme à voyager dans le espace, restant en orbite entre 175 et 302 km d'altitude pendant une heure et quarante-huit minutes. Peu de gens savent cependant que ce rendez-vous extraordinaire avec l'histoire a été précédé et suivi de nombreuses tentatives et expériences, tant soviétiques qu'américaines, qui ont eu pour protagonistes animaux - mouches, singes, souris, chiens… - pour tester le possibilité de résistance et de survie d'un être vivant dans l'espace.
Les premiers animaux à faire un vol suborbital (environ 100 km de haut) étaient des dieux les moucherons du fruit lancée par les États-Unis en 1946 exploitant Technologies militaires allemandes. Dans les années qui suivirent, les Américains firent des lancements avec singes et souris: le vol de quinze minutes de Alan Shepard A 186 km d'altitude, le 5 mai 1961 - mission qui le rend le premier astronaute américain à atteindre l'espace -, a été précédé, en janvier de la même année, par le vol du Jambon chimpanzé, ensuite "déménagé" à zoo à Washington.
Nous sommes en plein essor guerre froide et la conquête de l'espace n'est pas qu'affaire de science ou d'innovation technologique : les deux puissances rivales, États-Unis e URSS, en font l'un des nombreux domaines dans lesquels ils s'affrontent et se concurrencent, accélérant recherches, expérimentations et tentatives au gré de l'actualité venue de l'autre côté du rideau de fer.
Déjà au début des années XNUMX, les Soviétiques prévoyaient des essais de lancement avec le chiens, en effet, de chiennesgénéralement préféré aux spécimens mâles pour des raisons d'hygiène. La Juillet 22 1951, Desséché e Tsygan sont les premiers chiens à faire un vol suborbital, atteignant 110 km de dénivelé et survivant à l'exploit : Dezik, un vrai "chien de l'espace», il mourra lors d'un deuxième lancement suborbital, en septembre suivant. Dans les années qui suivirent, de nombreux autres chiens réitérèrent l'expérience des deux « pionniers », grimpant de plus en plus haut et voyageant le plus souvent à deux : c'est le cas, par exemple, de Lisa et Ryzhik, de Smelaya et Malyshka ou Otvazhnaya et Snezhinka (ces derniers sont lancés le Juillet 2 1959 avec un lapin nommé Marfusha).
Il Octobre 4 1957 les Soviétiques marquent un point primordial dans la course à l'espace avec le lancement du Sputnik 1, le premier satellite artificiel à entrer en orbite, provoquant une énorme impression dans l'opinion publique mondiale et anticipant les projets américains. Après quelques tentatives infructueuses et suite à une accélération des travaux, même les États-Unis parviennent à envoyer leur premier satellite en orbite, leExplorateur 1, le Janvier 31 1958.
Pendant ce temps, le Novembre 3 1957, les Russes lancent également le deuxième satellite artificiel, lo Sputnik 2, d'une masse supérieure à la précédente et d'une particularité non négligeable : à bord il y a le premier être vivant à voyager dans l'espace orbital, Laika, une chienne d'environ 3 ans et pesant 6 kg ramassée dans les rues de Moscou et sélectionnée pour sa docilité. La presse anglo-saxonne le renommera Muttnik, avec un jeu de mots basé sur le mot anglais "mutt" ("mutt") et le nom du satellite soviétique.
Le fait que la mission spatiale ait immortalisé Laika, la faisant - malgré elle... - entrer dans l'histoire (avec un tampon dédié) occulte trop souvent le destin tragique du chien, littéralement sacrifié à la conquête de l'espace: le voyage, en effet, ne prévoyait pas la possibilité de sa survie prolongée et, encore moins, de son retour sur Terre.
Lo Sputnik 2 rentrera dans l'atmosphère terrestre en se désintégrant, le 14 Avril 1958, après être resté en orbite pendant 162 jours. Qu'est devenue Laika entre-temps ? Sur la durée de sa vie dans l'espace, plusieurs versions ont été proposées au fil des années : selon la plus accréditée, Laika serait mort 5 à 7 heures après le lancement, pour une crise cardiaque due à stress d'expérience et aux continues changements brusques de température à l'intérieur de la capsule, 0 à 40 degrés. Même s'il a réussi à survivre les premières heures en orbite, l'aventure de Laika de toute façon, cela ne durerait pas longtemps : les batteries du support qui alimentaient le cockpit du Spoutnik en oxygène se sont épuisées 6 à 7 jours après le lancement.
Un résultat beaucoup plus heureux et plus glorieux fut la mission de Blanc et Flèche, deux chiens errants lancés en orbite sur Août 19 1960à bord de l' Sputnik 5 avec un lapinla 40 sujets (dont beaucoup ne survivent pas au vol) ea mouches, plantes e champignons.
Le lendemain du lancement, la capsule atterrit dans la steppe, avec les chiens bien vivants et prêts à devenir de véritables héroïnes nationales. Une renommée destinée à durer dans le temps : leurs aventures sont également inspirées d'un dessin animé russe - Les vraies aventures de Belka et Strelka - et un film d'animation sorti en 2010, Chiens de l'espace 3D. Après la mission, Strelka aura six chiots avec un autre chien "enrôlé" dans le programme spatial soviétique : l'un des petits sera offert en cadeau par le président soviétique Nikita Krušcev à la fille du président américain John Kennedy, Caroline.
Ils méritent également une mention spéciale Veterok et Ugolyok, les deux derniers chiens lancés en orbite par les Soviétiques, laissés sur Février 22 1966 et est revenu le 16 Mars suivant, après ben 22 jours de séjour dans l'espace: un record qui ne sera battu qu'en 1973, par les astronautes américains du Skylab 2.
Il 14 Septembre 1968Enfin, l'Union soviétique se lance dans l'espace de tortues (avec mouches, vers de farine, bactéries e plantes) à bord du envoyé 5: ces animaux seront les premiers êtres vivants voler autour de la lune, dix mois avant la mission américaine duApollo 11.
Lisa Vagnozzi
