Véritable sanctuaire de cétacés fossiles, situé dans l'une des zones les plus sèches de la planète, le désert d'Ica au sud du Pérou
Certaines caractéristiques telles que la faible concentration d'oxygène au fond, l'enfouissement rapide des carcasses et la précipitation de minéraux tels que l'apatite et la dolomite immédiatement après l'enfouissement des ossements, avaient laissé entendre que ce coin si aride du Désert péruvien étaient un coffre au trésor. Une hypothèse qui a été confirmée grâce à une étude internationale qui a également participé à l'Université de Milan Bicocca, qu'elle a découverte l'un des plus grands gisements de fossiles de vertébrés marins au monde.
Un véritable sanctuaire pour les cétacés fossiles, situé dans l'une des zones les plus sèches de la planète, le désert d'Ica au sud du Pérou. Selon les auteurs de la découverte, il s'agit d'un domaine exceptionnel car il abrite des milliers de découvertes fossiles de baleines, dauphins, phoques, requins et autres poissons, oiseaux et reptiles datant d'un intervalle de temps compris entre 14 et 6 millions d'années, dans cœur du Miocène.
Le groupe de chercheurs de Milano-Bicocca (Giulia Bosio et Elisa Malinverno), de Camerino (Claudio Di Celma) et de Pise (Giovanni Bianucci, Alberto Collareta, Anna Gioncada et Karen Gariboldi), en collaboration avec des chercheurs de divers instituts de recherche étrangers , a dévoilé les causes de l'origine de ce site paléontologique extraordinaire après avoir examiné près de 900 artefacts.
Là où aujourd'hui il y a un désert qui s'étend sur des centaines de kilomètres le long de la côte du Pérou - explique le géologue Claudio Di Celma - dans le passé, il y avait un grand bassin marin, le bassin du Pisco, caractérisé par une grande abondance de nutriments et une riche biodiversité. Les habitants de cette ancienne baie ont été préservés pendant des millions d'années et sont maintenant exposés autour d'Ica grâce au soulèvement tectonique et à l'érosion dans l'environnement désertique actuel. L'absence de végétation qui caractérise la région facilite également grandement la découverte des trouvailles, poursuit la paléontologue Elisa Malinverno.
L'étude de la distribution des découvertes, de la faune associée et des traces laissées par les morsures de requins sur les os - dit le paléontologue Alberto Collareta - ainsi que celle des roches dans lesquelles les fossiles sont contenus, ont permis de reconstruire le histoire taphonomique de ces trouvailles extraordinaires. , c'est ce qui a permis leur conservation sous forme de fossiles depuis le moment de leur mort jusqu'à nos jours. »
L'heureuse présence de conditions favorables à la fossilisation a donné naissance à ce gisement extraordinaire : une faible concentration d'oxygène au fond, l'enfouissement rapide des carcasses et la précipitation de minéraux comme l'apatite et la dolomite immédiatement après l'enfouissement des ossements, mais aussi la richesse biologique originelle.
@ G.Bianucci/UniMB
Les scientifiques ont été étonnés lorsqu'ils ont réussi à reconnaître certains squelettes de baleines dont la disposition suggère que la carcasse a subi un mécanisme "d'auto-enterrement". Cela se produit lorsque des objets relativement lourds se déposent sur un fond marin traversé par des courants.
@ G.Bianucci/UniMB
Une découverte exceptionnelle. rendu possible par de nombreuses campagnes de prospection et de fouille menées par des chercheurs des universités de Milan-Bicocca, Pise et Camerino, coordonnées par le paléontologue Giovanni Bianucci de l'Université de Pise, en collaboration avec l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (Bruxelles, Belgique ), le Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa (Wellington, Nouvelle-Zélande), l'Université d'Otago (Dunedin, Nouvelle-Zélande), le Muséum national d'Histoire naturelle (Paris, France) et le Museo de Historia Natural (Lima, Pérou ).
Les résultats ont été publiés dans Plosone.
Sources de référence : Université de Milan Bicocca, Plosone,
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