Un verdadero santuario de cetáceos fósiles, ubicado en una de las zonas más secas del planeta, el desierto de Ica, al sur de Perú.
Algunas características como la baja concentración de oxígeno en el fondo, el rápido enterramiento de los cadáveres y la precipitación de minerales como la apatita y la dolomita inmediatamente después del entierro de los huesos, habían dejado entrever que ese rincón tan árido del desierto peruano eran un cofre del tesoro. Una hipótesis que se confirmó gracias a un estudio internacional en el que también participó la Universidad de Milán Bicocca, que descubrió uno de los yacimientos de fósiles de vertebrados marinos más grandes del mundo.
Un verdadero santuario de cetáceos fósiles, ubicado en una de las zonas más secas del planeta, el Desierto de Ica al sur del Perú. Según los autores del hallazgo, se trata de un yacimiento excepcional porque alberga miles de hallazgos fósiles de ballenas, delfines, focas, tiburones y otros peces, aves y reptiles que datan de un intervalo de tiempo entre hace 14 y 6 millones de años, en el corazón del Mioceno.
El grupo de investigadores de Milano-Bicocca (Giulia Bosio y Elisa Malinverno), de Camerino (Claudio Di Celma) y de Pisa (Giovanni Bianucci, Alberto Collareta, Anna Gioncada y Karen Gariboldi), en colaboración con académicos de varios institutos de investigación extranjeros, reveló las causas del origen de este extraordinario sitio paleontológico después de examinar cerca de 900 artefactos.
Donde hoy existe un desierto que se extiende por cientos de kilómetros a lo largo de la costa del Perú -explica el geólogo Claudio Di Celma-, en el pasado existió una gran cuenca marina, la Cuenca del Pisco, caracterizada por una gran abundancia de nutrientes y una rica biodiversidad. Los habitantes de esta antigua bahía se han preservado durante millones de años y ahora están expuestos alrededor de Ica gracias al levantamiento tectónico y la erosión en el entorno desértico actual. La ausencia de vegetación que caracteriza la zona también facilita mucho el descubrimiento de los hallazgos, continúa la paleontóloga Elisa Malinverno.
El estudio de la distribución de los hallazgos, de la fauna asociada y de las huellas dejadas por las mordeduras de tiburón en los huesos -dice el paleontólogo Alberto Collareta- junto con el de las rocas en las que están contenidos los fósiles han permitido reconstruir el historia tafonómica de estos extraordinarios hallazgos, eso es lo que ha permitido su conservación como fósiles desde el momento de su muerte hasta nuestros días”.
La afortunada presencia de condiciones favorables para la fosilización dio lugar a este extraordinario depósito: una baja concentración de oxígeno en el fondo, el rápido enterramiento de los cadáveres y la precipitación de minerales como la apatita y la dolomita inmediatamente después del enterramiento de los huesos, pero también la riqueza biológica original.
@ G.Bianucci/UniMB
Los científicos quedaron asombrados cuando lograron reconocer algunos esqueletos de ballenas cuya disposición sugiere que el cadáver ha sufrido un mecanismo de "autoentierro". Esto sucede cuando objetos relativamente pesados se depositan en un fondo marino atravesado por corrientes.
@ G.Bianucci/UniMB
Un descubrimiento excepcional. posible gracias a numerosas campañas de prospección y excavación realizadas por investigadores de las universidades de Milán-Bicocca, Pisa y Camerino, coordinadas por el paleontólogo Giovanni Bianucci de la Universidad de Pisa, en colaboración con el Institut Royal des Sciences Naturelles de Belgique (Bruselas, Bélgica ), el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa (Wellington, Nueva Zelanda), la Universidad de Otago (Dunedin, Nueva Zelanda), el Muséum national d'Histoire naturelle (París, Francia) y el Museo de Historia Natural (Lima, Perú ).
Los resultados fueron publicados en Plosone.
Fuentes de referencia: Universidad de Milán Bicocca, Plosone,
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