C'était le 10 décembre quand une découverte a été faite qui allait changer à jamais notre connaissance de l'histoire humaine
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveC'était le 10 décembre quand une découverte a été faite qui allait changer à jamais nos connaissances sur l'histoire humaine, sur nos ancêtres. Une équipe d'archéologues dirigée par Zeresenay Alemseged trouve les restes fossiles d'un Australopithecus afarensis. Il s'agit du squelette le plus complet jamais retrouvé et appartenait à une fillette de trois ans, rebaptisée Selam. Un nom important, qui en amharique signifie "paix".
Déjà 20 ans se sont écoulés depuis le jour où Selam nous a rappelé que nous appartenons tous à la même espèce, l'humaine. Australopithecus afarensis est une espèce éteinte d'hominidés du genre Australopithecus qui vivait en Afrique il y a entre 4 et 3 millions d'années. Il a été identifié pour la première fois en 1974 (Lucy) grâce à une série de découvertes de fossiles dans la dépression Afar en Éthiopie.
L'histoire de Sélam
Selam a été découvert le 10 décembre 2000 par le paléoanthropologue éthiopien Zeresenay Alemseged de l'Institut Max Planck. Ses restes ont été retrouvés près du village de Hadar dans les collines de Dikika, dans la dépression Afar en Éthiopie, juste au sud de la rivière Auasc. C'était une région très riche en fossiles. C'est ici environ 25 ans plus tôt que Lucy, le premier fossile découvert d'Australopithecus afarensis, a également été découvert. Pour cela, Selam a été surnommée "la fille de Lucy".
Selam était une découverte tout aussi importante puisque de nombreux artefacts ont été retrouvés dans un bon état de conservation : le crâne presque complet, le torse, les omoplates et la plupart des jambes.
Aussi connu sous le nom de "fils aîné du monde", il est le squelette le plus complet d'un ancêtre humain découvert à ce jour et représente une avancée majeure dans notre compréhension de l'évolution humaine et préhumaine.
©Calacademy
L'auteur de la découverte Zeresenay Alemseged est né dans la ville historique d'Axoum, dans le nord de l'Éthiopie. Il était et est un garçon curieux qui, après avoir obtenu son diplôme en géologie, commence à travailler au Musée national d'Éthiopie, qui abrite le célèbre fossile d'A. afarensi "Lucy", vieux de 3,2 millions d'années, qui a révolutionné l'étude de l'évolution humaine.
Suite à une intuition, Alemseged jette son dévolu sur le site pliocène de Dikika, une région isolée de la dépression Afar à environ 400 milles de sa ville natale. En fait, il le considère comme un endroit optimal pour chercher de nouveaux fossiles. C'était un site peu aimé par d'autres scientifiques en raison de la présence séculaire conflit tribal ce qui rendait le travail dangereux. Mais Alemseged a réussi à surmonter ces obstacles et grâce à sa persévérance et sa capacité à négocier le 10 décembre 2000, il a récolté les fruits de son travail. En observant une colline et en fouillant la terre et les décombres, lui et son équipe découvrent le squelette fossile d'une fillette de 3,3 millions d'années. Trouver des restes humains aussi anciens est remarquable mais trouver ceux d'un enfant de 3 ans très fragile était extraordinaire.
Selam n'est pas seulement l'enfant ancien le plus complet découvert à ce jour, mais elle est aussi l'exemple le plus clair de son espèce. Contrairement au squelette plus célèbre mais moins complet de Lucy, les restes de Selam comprennent des orteils, un pied, un torse complet et, surtout,, un visage.
La petite fille a également révélé au monde pour la première fois comment ses congénères se déplaçaient il y a environ 3,3 millions d'années. Les os de la hanche, de la jambe et du pied d'Australopithecus afarensis indiquaient que Selam était une espèce qui marchait debout.
Aujourd'hui, après 20 ans, Alemseged continue d'étudier Selam, certaine que la petite fille révélera encore de nouveaux indices sur l'histoire humaine.
Sources de référence : Calacademy
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