Sa nourriture est la lumière du soleil. Et ce n'est pas une plante. Un escargot de mer spécial, peut-être envieux de cette capacité typique des plantes, a décidé de les imiter, volant littéralement les plastes des algues, impliquées dans le processus de photosynthèse.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Sa nourriture est la lumière du soleil. Et ce n'est pas une plante. Un escargot de mer spécial, peut-être envieux de cette capacité typique des plantes, a décidé de les imiter, volant littéralement aux algues les plastes impliqués dans le processus de photosynthèse.
C'est ce qu'a révélé une étude menée par des chercheurs de l'Université Rutgers au Nouveau-Brunswick, selon laquelle cet escargot peut s'approprier la matière première des algues pour maintenir son mode de vie "à énergie solaire".
Connu sous le nom d'Elysia chlorotica, l'escargot de mer se nourrit du soleil et a trouvé une excellente solution pour le faire : il soustrait des millions de plastes verts avec des algues. Ces derniers sont de minuscules organes qui fonctionnent comme de véritables panneaux solaires. Les plastides ne sont pas digérés mais stockés dans la muqueuse intestinale de l'escargot.
Ce mollusque vit dans la zone située entre la Nouvelle-Écosse, le Canada et l'île de Martha's Vineyard, mais aussi en Floride et peut mesurer jusqu'à 5 cm de long. Les jeunes escargots mangent l'algue Vaucheria Costiea et deviennent photosynthétiques.
La photosynthèse se produit généralement lorsque les algues et les plantes utilisent la lumière du soleil pour créer de l'énergie chimique (sucres) à partir de dioxyde de carbone et d'eau. Les plastes d'algues sont des organites photosynthétiques (comme les organes chez les animaux et les humains) avec de la chlorophylle, un pigment vert absorbant la lumière.
Cette algue particulière est une source de nourriture idéale pour les escargots car son corps ressemble à un long tube contenant des noyaux et des plastes. Le lumac de la mer fait un trou dans la paroi externe de la cellule, aspire le contenu de la cellule et capture tout plastes alcali.
Pour le savoir, l'équipe de l'Université Rutgers a utilisé le séquençage de l'ARN. Les données ont montré que l'escargot est capable de protéger les plastes de la digestion et active des gènes spécifiques. Selon les chercheurs, Elysia chlorotica après avoir volé des plastes, arrête de se nourrir et survit grâce à la photosynthèse pendant les 6 à 8 mois suivants.
C'est un résultat incroyable, similaire à l'ajout de panneaux solaires à votre corps.
"C'est un exploit remarquable car il est très rare qu'un animal se comporte comme une plante et ne survive que grâce à la photosynthèse", il a dit Debashish Bhattacharya, auteur principal de l'étude et professeur au Département de biochimie et de microbiologie de Rutgers-Nouveau-Brunswick. « L'implication plus large se situe dans le domaine de la photosynthèse artificielle. Si nous pouvons comprendre comment l'escargot stocke les plastes volés et les isole pour fixer le carbone sans le noyau de la plante, alors peut-être pouvons-nous le faire aussi en concevant des systèmes verts pour créer des bioproduits ou de l'énergie. Le paradigme existant est que pour produire de l'énergie verte, on a besoin de la plante ou de l'algue pour gérer l'organite photosynthétique, mais l'escargot nous montre que ce n'est pas toujours le cas ».
La recherche a été publiée sur Biologie moléculaire et évolution.
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Francesca Mancuso
