Seu alimento é a luz do sol. E não é uma planta. Um caracol marinho especial, talvez com inveja dessa habilidade típica das plantas, decidiu imitá-las, literalmente roubando os plastídios das algas, envolvidas no processo de fotossíntese.
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Seu alimento é a luz do sol. E não é uma planta. Um caracol marinho especial, talvez com inveja dessa habilidade típica das plantas, decidiu imitá-las, literalmente roubando das algas os plastídios envolvidos no processo de fotossíntese.
Isso foi revelado por um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Rutgers em New Brunswick, segundo o qual esse caracol pode se apropriar da matéria-prima das algas para manter seu estilo de vida "alimentado por energia solar".
Conhecido como Elysia chlorotica, o caracol marinho se alimenta do sol e encontrou uma excelente solução para isso: subtrair milhões de plastídios verdes com algas. Os últimos são órgãos minúsculos que funcionam como painéis solares reais. Os plastídeos não são digeridos, mas armazenados no revestimento do intestino do caracol.
Este molusco vive na área entre a Nova Escócia, Canadá e a ilha de Martha's Vineyard, mas também na Flórida e pode crescer até 5 cm de comprimento. Os caracóis jovens comem a alga Vaucheria Costiea e tornam-se fotossintéticos.
A fotossíntese geralmente ocorre quando algas e plantas usam a luz solar para criar energia química (açúcares) a partir de dióxido de carbono e água. Plastídios de algas marinhas são organelas fotossintéticas (como órgãos em animais e pessoas) com clorofila, um pigmento verde que absorve a luz.
Esta alga em particular é uma fonte de alimento ideal para caracóis, pois seu corpo é semelhante a um longo tubo contendo núcleos e plastídios. O eumar umac faz um buraco na parede externa da célula, suga o conteúdo da célula e captura plastídios algali.
Para descobrir, a equipe da Rutgers University usou o sequenciamento de RNA. Os dados mostraram que o caracol é capaz de proteger os plastídios da digestão e ativar genes específicos. Segundo os pesquisadores, Elysia chlorotica depois de roubar os plastídios, para de se alimentar e sobrevive graças à fotossíntese pelos próximos 6-8 meses.
Este é um resultado incrível, semelhante a adicionar painéis solares ao seu corpo.
"É um feito notável porque é muito raro um animal se comportar como uma planta e sobreviver apenas graças à fotossíntese", disse. ele disse Debashish Bhattacharya, autor sênior do estudo e professor do Departamento de Bioquímica e Microbiologia de Rutgers-New Brunswick. “A implicação mais ampla está no campo da fotossíntese artificial. Se pudermos entender como o caracol armazena os plastídios roubados e os isola para fixar o carbono sem o núcleo da planta, talvez possamos fazê-lo também criando sistemas verdes para criar bioprodutos ou energia. O paradigma existente é que para produzir energia verde, precisamos da planta ou da alga para gerir a organela fotossintética, mas o caracol mostra-nos que nem sempre é assim”.
A pesquisa foi publicada em Biologia Molecular e Evolução.
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Francesca Mancuso
