Vivant il y a plus de 127 millions d'années, il s'appelle Jinguofortis perplexus et est une nouvelle espèce d'oiseau primitif. Le spécimen, un hybride de dinosaure et d'oiseau, habitait le nord-est de la Chine à l'époque et pourrait maintenant aider les scientifiques à en savoir plus sur l'évolution des oiseaux.
Vivant il y a plus de 127 millions d'années, il s'appelle Jinguofortis perplexus et est une nouvelle espèce d'oiseau primitif. Le spécimen, un hybride de dinosaure et d'oiseau, habitait le nord-est de la Chine à l'époque et pourrait maintenant aider les scientifiques à en savoir plus sur l'évolution des oiseaux.
Cet oiseau préhistorique du début du Crétacé a conservé certaines caractéristiques proches de celles d'un dinosaure mais en fait c'est un oiseau, l'un des premiers à avoir peuplé la Terre. En un sens, les oiseaux sont des dinosaures des temps modernes. Malgré de nombreuses études, il est difficile de dire précisément où l'une s'arrête et où les autres s'établissent définitivement. Mais l'oiseau nouvellement découvert mélange des caractéristiques aviaires avec quelques "bizarreries" préhistoriques, apportant un nouvel éclairage sur l'évolution des oiseaux et du vol.
C'est l'un des oiseaux fossiles les plus importants trouvés ces dernières années. Les restes de cette espèce ont été retrouvés dans un gisement fossile vieux de 127 millions d'années. Ils ont été étudiés par des chercheurs de l'Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l'Académie chinoise des sciences de Pékin, qui ont examiné en détail le squelette et les plumes bien conservées.
L'analyse évolutive de cet oiseau fossile primitif montre qu'il est crucial dans l'évolution du vol, lorsque les oiseaux ont perdu leur longue queue osseuse, développant un éventail de plumes sur leur queue raccourcie.
Dr. Wang et ses collaborateurs (Min Wang, Thomas Stidham et Zhonghe Zhou) ont qualifié cette espèce d'éteinte Jinguofortis perplexus. Le nom du genre "Jinguofortis" est une dédicace aux femmes scientifiques du monde entier et dérive du mot chinois "jinguo" qui signifie femme guerrière, et du mot latin "fortis" qui signifie courageux. Dans l'histoire évolutive des oiseaux et du vol, Jinguofortis perplexus, avec un autre fossile d'oiseau chinois moins connu appelé Chongmingia zhengi, forme le deuxième groupe d'oiseaux le plus ancien avec une courte queue osseuse.
Cet oiseau fossile du Crétacé précoce possède une combinaison unique de traits. Explique le Dr. Zhou :
"Il a une mâchoire avec de petites dents comme ses parents de dinosaures théropodes, une courte queue osseuse qui se termine par un os composé appelé pygostyle (qui a évolué après le premier oiseau connu, Archaeopteryx), et un troisième doigt avec seulement deux os contrairement aux autres. oiseaux primitifs".
En fait, J perplexus présente certaines caractéristiques que nous ne voyons généralement pas chez les oiseaux d'aujourd'hui, telles que la mâchoire dentée au lieu du bec, mais était toujours, techniquement, un oiseau, plus précisément un oiseau à queue courte, ou pygostyle. L'étude de ce groupe dans son ensemble a produit une grande richesse de connaissances pour les paléontologues, car ces créatures semblent marquer la transition des longues queues droites des dinosaures aux petites queues fusionnées et tronquées que les oiseaux ont aujourd'hui.
Pourquoi cette nouvelle espèce est-elle importante ? Selon les scientifiques, l'appareil de vol moderne des oiseaux vivants a évolué grâce à l'accumulation progressive de caractéristiques dans les plumes, les muscles et les os au cours de millions d'années. Ce nouveau fossile d'oiseau montre que l'évolution du vol a été beaucoup plus complexe.
L'étude a été publiée dans Pnas.
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Francesca Mancuso
