Le marsouin du golfe du Mexique est dans un état de conservation critique, mais le mammifère marin pourrait ne pas disparaître selon les récentes données de recherche scientifique. Dans le monde, cependant, il existe encore 10 spécimens de Phocoena sinus confinés dans leur microhabitat
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Le vaquita Phocoena sinus ou marsouin du golfe de Californie est le plus petit mammifère marin au monde, mais c'est aussi une espèce très menacée. Ce n'est pas un hasard si le vaquita a été surnommé "panda des mers".
Déjà en 2019, ils étaient comptés seulement 10 spécimens au Mexique, 12 de moins qu'en 2018. Les chercheurs du monde entier craignaient que ce cétacé ne disparaisse dans peu de temps, peut-être d'ici un an, malgré les efforts de conservation de l'espèce par de nombreuses ONG internationales, dont Sea Shepherd.
La principale cause du déclin des populations de vaquita est filets maillants illégaux lancé par les pêcheurs dans l'habitat des marsouins. Chaque année, même des raies, des requins, des poissons et des tortues marines s'y retrouvent piégés, luttant en vain.
Bien que le Mexique ait interdit ce type de filets dans la réserve où nagent les derniers vaquitas du monde, la pratique illégale n'a en aucun cas disparu. L'inquiétude pour ce mammifère marin reste donc élevée.
Une étude récente publiée dans la revue Science a cependant ravivé les espoirs de sauver cette espèce du bord de l'extinction à la dernière minute. Les chercheurs Barbara Taylor et Lorenzo Rojas-Bracho avaient précédemment étudié la consanguinité des marsouins et leur génétique pour exclure d'autres causes de leur déclin comme, par exemple, la dépression consanguine.
Entre 1985 et 2017, des experts ont prélevé des échantillons de tissus de mammifères marins. Ces échantillons ont été examinés par une équipe internationale de biologistes marins qui ont analysé la séquence du génome du vaquitas. Des simulations en laboratoire ont confirmé que vaquita peut récupérer génétiquement, si la pêche illégale est arrêtée.
« Si nous permettons à ces animaux de survivre, ils feront le reste. Génétiquement, ils conservent toujours la même diversité qui les a fait prospérer pendant des centaines de milliers d'années, jusqu'à l'arrivée des filets maillants ».
a déclaré Jacqueline Robinson, co-auteur de l'étude.
Tout au long de l'histoire, la population de vaquita a toujours été assez petite. C'est au cours des 50 dernières années que le nombre de spécimens a chuté. Cependant, la génétique suggère que le rétablissement de l'espèce est plus que possible si l'être humain fait aussi sa part.
Fonte : Sciences
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