Heliothraupis oneilli est une sorte de moineau coloré découvert au Pérou après 20 ans à soupçonner l'existence d'une nouvelle espèce
Ce tendre petit passereau a été averti il y a plus de 20 ans lors d'une tournée d'observation d'oiseaux au Pérou, mais ce n'est que maintenant qu'une équipe de recherche dirigée par le Louisiana State University Museum of Natural Sciences (USA) a montré qu'il s'agit bien d'une nouvelle espèce, jamais classée. .par l'homme dans le passé.
Appelé Heliothraupis oneilli, l'oiseau appartient à la famille des Thraupidae, et est un tangara, une sorte de moineau coloré qui vit en Amérique du Sud. Et oui, il a fallu plus de 20 ans pour prouver qu'il s'agissait bien d'une nouvelle espèce.
L'oiseau a été remarqué pour la première fois par Lane et Gary H. Rosenberg le 10 octobre 2000 : en particulier, Lane a entendu son chant et, quand il l'a vu, il a suspecté que c'était quelque chose de nouveau.
Depuis plus d'une décennie, des chercheurs, aidés d'autres spécialistes boliviens et américains, collectent des données pour décrire cet oiseau totalement inconnu. En 2004, Lane a collecté le premier spécimen de cette espèce, mais la description était encore entravée par manque de matériel génétique.
©Daniel Lane/Musée des sciences naturelles du LSU
Enfin, en 2011, Frank Rheindt, alors post-doctorant au Museum of Comparative Zoology de l'Université de Harvard et aujourd'hui chercheur à l'Université nationale de Singapour, a découvert une population reproductrice en Bolivie, dans un habitat isolé à l'est des Andes. Et en 2019, les scientifiques ont réussi à obtenir le matériel génétique qu'ils cherchaient.
Les mâles d'Heliothraupis oneilli sont des oiseaux jaune canari avec une bande noire contrastante sur la tête, ainsi qu'un bec rose saumon et une crête épaisse. Alors que les femelles sont principalement jaunes avec un bec orange vif ou rose, elles n'ont pas le front et la crête noirs.
©Daniel Lane/Musée des sciences naturelles du LSU
La saisonnalité de cette nouvelle espèce sur le site de reproduction en Bolivie a amené l'équipe à conclure qu'il s'agit d'un migrants intratropiques, c'est-à-dire d'une espèce qui se propage à partir de zones d'habitat sans quitter les tropiques. Selon les chercheurs, ce comportement est très rare chez les passereaux.
On pense que ce petit oiseau se reproduit dans la forêt de feuillus du site bolivien strictement pendant la saison des pluies, qui s'étend de novembre à mars, et qu'il passe la saison sèche dispersé le long des pentes inférieures des Andes à l'extrême ouest du Pérou. , le site original de découverte, qui occupe des habitats dominés par le bambou.
Moins de 60 nouveaux genres d'oiseaux ont été décrits depuis les années 10. Et malheureusement, l'homme provoque l'extinction de nombreuses espèces. Cette nouvelle est donc une belle source d'espoir.
L'ouvrage a été publié dans Ornithology.
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sources: Musée des sciences naturelles de l'Université d'État de Louisiane / Ornitologie
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