En raison de la diminution de la salinité de l'eau, les dauphins développent une dermatite sévère et douloureuse qui entraîne leur mort.
plusieurs Dauphins meurent le long des côtes des États-Unis, de l'Amérique du Sud et de l'Australie d'un dermatite mortelle. Les dauphins touchés par la maladie meurent lentement et douloureusement à la suite de lésions cutanées sévères, semblables à des brûlures, qui apparaissent après une exposition à l'eau douce.
La maladie a été documentée pour la première fois en 2005 dans un groupe de dauphins piégés dans un lac de Louisiane après l'ouragan Katrina. Depuis lors, les cas ont progressivement augmenté et une étude récente les a directement liés à la crise climatique.
Les chercheurs qui ont analysé les dauphins décédés ont en effet établi que l'apparition de la maladie est liée à événements météorologiques extrêmes, en particulier aux tempêtes et aux fortes pluies qui modifient l'habitat marin, diminuant sa salinité.
Tursiops australis peut survivre en eau douce pendant de courtes périodes : si la salinité de son habitat diminue ou si les animaux sont piégés dans des eaux non salées pendant une longue période, ils développent une dermatite qui peut affecter jusqu'à 70% de la peau, donc aussi grave qu'une brûlure au troisième degré incroyablement douloureux.
Les animaux meurent souvent de douleur, tandis que dans d'autres cas, la dermatite provoque des infections bactériennes, fongiques ou algales mortelles.
Les dauphins les plus exposés sont ceux qui vivent dans les habitats côtiers ou à proximité des embouchures des rivières, certains appartenant à des espèces déjà risque d'extinction.
Probablement la sensibilité des dauphins à la salinité de l'eau est limitée et ils ne se rendent pas compte à temps qu'ils se trouvent dans un environnement inapproprié.
« C'est comme les humains : on sait qu'on a besoin de respirer de l'oxygène, mais si vous étiez enfermé dans une maison qui se remplissait lentement de gaz nocifs, ce serait seulement une fois qu'un point de crise serait atteint que vous vous en seriez probablement rendu compte, », a-t-il expliqué. Nahiid S. Stephens, l'un des chercheurs qui a analysé les dauphins décédés.
Le lien entre la maladie et la crise climatique semble clair et les cas sont susceptibles d'augmenter. Malheureusement, les chercheurs ne savent pas comment inverser la tendance, mais ils espèrent que les résultats de leur étude contribueront à la prise de conscience de nous tous sur terribles conséquences changement climatique.
Source de référence : Nature
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