Un étudiant en biologie de l'Université de Californie, Merced, a joué un rôle déterminant dans la découverte d'Alice, un crâne de dinosaure vieux de 65 millions d'années, un Triceratops pour être exact. Les restes l'attendaient dans le Dakota du Nord, un État américain, où une fouille paléontologique est en cours
Un étudiant en biologie de l'Université de Californie, Merced, a joué un rôle déterminant dans la découverte d'Alice, un crâne de dinosaure vieux de 65 millions d'années, un Triceratops pour être exact. Les restes ont été localisés dans le Dakota du Nord, un État américain, où une fouille paléontologique est en cours.
En cinquième année de ses études de premier cycle avec un intérêt particulier pour l'écologie et la biologie de l'évolution, Harrison Duran avait suivi un cours d'histoire des dinosaures en première année et était ainsi entré en contact avec le professeur et un étudiant diplômé, Michael Kjelland, qui mène actuellement ses propres recherches dans les fouilles du Dakota du Nord.
Pendant deux semaines, l'étudiant a travaillé sur le site mondialement connu de Hell Creek Formation sans aucun retour financier, uniquement par passion, celle des dinosaures et de la biologie évolutive. Les "bêcheurs d'os", comme les deux étaient désormais connus des locaux, n'imaginaient cependant pas faire une telle découverte.
En fait, un crâne de tricératops avait déjà été trouvé dans les fouilles l'année précédente, alors Kjelland s'attendait à ce que le plus fossiles de plantes. Mais il voulait tout de même laisser un esprit ouvert et une bonne dose d'optimisme. Et il avait raison. Car, ensemble, Kjelland et Duran ont retrouvé Alice, les restes d'un crâne Tricératops vieux de 65 millions d'années.
"Je ne peux tout simplement pas exprimer mon enthousiasme lorsque nous avons découvert le crâne - Duran s'exclama joyeusement - J'adore les dinosaures depuis que je suis enfant, c'était donc pour moi un affaire d'or ».
Un travail énorme. En fait, il a fallu une semaine entière pour excaver le dinosaure, dont le crâne fragile a été méticuleusement stabilisé avec de la colle spécialisée pour solidifier les os fracturés et les minéraliser.
Plus tard, avec l'aide d'un éleveur de bétail local et de sa famille, Alice a été recouverte de papier d'aluminium et de plâtre, « noyée » dans une boîte de fortune et montée sur un camion. Enveloppé dans une sorte de polystyrène pour le protéger, il a finalement été emmené au laboratoire de Kjelland.
L'idée est maintenant de faire du crâne un outil d'entraînement. "Le but est d'utiliser cette découverte comme un 'opportunité éducative, de ne pas réserver Alice à une collection privée quelque part dans le monde où seules quelques personnes peuvent la voir » explique l'étudiante diplômée.
En attendant, l'Université de Californie Merced exposera une reconstruction du crâne, en attendant de pouvoir un jour, peut-être, exposer le vrai.
https://www.youtube.com/watch?v=oiLdWQevNX8
Félicitations!
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Roberta De Carolis
Couverture : Université de Californie Merced
