Le guépard géant a moins de secrets. C'est l'un des prédateurs les plus féroces qui existait dans la nature il y a environ un million et demi d'années, au Pléistocène
Le guépard géant a moins de secrets. C'est l'un des prédateurs les plus féroces qui existait dans la nature il y a environ un million et demi d'années, au Pléistocène.
Pour étudier les restes, trouvés sur les pentes du Monte Argentari, était une équipe de scientifiques coordonnés par Raffaele Sardella et Dawid Adam Iurino du Département des Sciences de la Terre de l'Université La Sapienza de Rome avec l'Université de Pérouse et en collaboration avec le ' ESRF de Grenoble et l'Université de Vérone.
Selon les chercheurs, cette belle créature était moins agile que le guépard mais aussi puissante qu'une panthère et aussi lourde qu'un lion. Ces caractéristiques sont apparues en examinant les restes fossiles du crâne à travers l'accélérateur de particules de l'installation européenne de rayonnement synchrotron (ESFR) à Grenoble.
Le fragment, trouvé dans la première moitié du XXe siècle sur les pentes de l'Argentario, était caché dans un roccia et pendant des décennies, il avait été un véritable casse-tête pour les chercheurs, jusqu'à ce qu'il soit classé comme léopard au milieu des années 50 et plus tard comme jaguar du Pléistocène eurasien il y a environ 10 ans. Mais ce n'est que lorsque le fossile est devenu disponible pour une étude scientifique que sa véritable nature a été identifiée.
Le crâne, c'est maintenant certain, est celui deAcinonyx pardinensis, plus connu sous le nom de guépard géant, l'ancêtre du félin actuel.
L'équipe de recherche internationale a scanné la découverte en lumière synchrotron, le rayonnement électromagnétique généré par l'accélérateur circulaire de l'installation européenne de rayonnement synchrotron (ESRF) à Grenoble (France), à une vitesse proche de celle de la lumière. De cette manière, il a été possible de « saisir » le fossile et de créer un modèle 3D extrêmement détaillé.
Lo studio permis de découvrir les caractéristiques de ce splendide animal préhistorique : les dents et une partie du museau sont similaires à celles des guépards actuels mais d'autres caractéristiques du crâne rapprochent l'animal des panthères actuelles. Un mélange de personnages qui permettront de réécrire l'évolution des guépards.
« L'analyse d'un fragment daté d'environ 1,5 million d'années avec l'un des instruments les plus futuristes disponibles parmi les centres de recherche les plus importants nous a permis de profiter de performances de haut niveau sans compromettre la conservation de la découverte ; quelque chose qui aurait pu arriver à la place avec un travail de restauration complexe » explique Raffaele Sardella.
L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques.
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Francesca Mancuso
