Pour ceux qui aiment les animaux, cela peut sembler évident, mais pour la science, ce n'est pas le cas, ou ce ne l'était pas jusqu'à aujourd'hui. Un groupe de primatologues a été surpris de voir la réaction des gorilles à la mort d'un ami, d'un membre de la famille ou d'un membre éminent de la communauté.
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve
Pour ceux qui aiment les animaux, cela peut sembler évident, mais pour la science, ce n'est pas le cas, ou ce ne l'était pas jusqu'à aujourd'hui. Un groupe de primatologues a été surpris de voir le réaction des gorilles face à la mort d'un ami, d'un membre de la famille ou d'un membre éminent de la communauté.
Il y a encore des clichés selon lesquels les gorilles sont des animaux aux instincts brutaux et agressifs. Rien de plus que cela, c'est ce qui est apparu à un groupe de primatologues qui effectuaient des recherches sur un groupe de gorilles de montagne au Rwanda.
Ce dont les scientifiques ont été témoins était de véritables "enterrements" avec qui ces singes honoré le décès d'un membre de la famille ou d'un groupe auquel ils étaient étroitement liés. L'étude analyse précisément ce qui s'est passé après la mort de trois gorilles, les seuls trois cas (sur un total de 42) dans lesquelles il a été possible d'avoir des informations détaillées sur le comportement des membres du groupe.
La recherche parle de Ihimure, gorille qui avait créé un important lien d'amitié avec Tito, le mâle alpha du groupe, et quand Tito est mort, il ne s'est jamais séparé de lui tandis que le reste des gorilles s'est approché pour observer le cadavre. Il a même dormi une nuit à côté de son corps.
Bien qu'il y ait eu une certaine tension sur qui devrait prendre sa place à la tête du groupe, tous les gorilles sont quand même allés dire au revoir à leur chef, se relayant pour rester quelques minutes près du corps, l'observant. Un rituel qui n'a été interrompu que lorsque l'aspirant nouveau mâle alpha s'est cogné la poitrine en hurlant.
Un an plus tard, il mourut Tuck, la femelle gorille la plus importante du groupe. Son plus jeune fils, Segasira, dormait à côté d'elle et rassemblait également le reste des gorilles autour de sa mère. Mais ce qui a le plus surpris les scientifiques, c'est le fait que Segasira, bien qu'il ait été sevré depuis longtemps, a essayé de s'accrocher au sein de sa mère pour obtenir du lait. Ce geste a été interprété comme une manière de gérer le stress qu'il subissait, on se souvient qu'avec l'allaitement la libération d'ocytocine (une hormone de la bonne humeur) est stimulée.
Le troisième enterrement a eu lieu dans un autre groupe de gorilles, observé par les mêmes chercheurs en 2016 en République démocratique du Congo. Dans ce cas, c'était un groupe de gorilles des plaines qui se sont retrouvés aux prises avec le cadavre de un gorille de montagne "dos argenté" (dos argenté), c'est-à-dire le mâle alpha.
Leur réaction était complètement inattendue. La chose qui a le plus surpris les chercheurs est sans aucun doute la réponse comportementale des gorilles face au cadavre d'un membre présumé inconnu et n'appartenant pas au groupe, très similaire à celle que l'on avait vis-à-vis des membres de sa propre communauté. Les gorilles, en fait, se sont assis tranquillement autour du cadavre, beaucoup l'ont reniflé, léché et nettoyé.
Les gorilles, en bref, sont capables d'exprimer leur chagrin pour la mort de leurs compagnons avec des rituels et des gestes émouvants qui rappellent beaucoup la douleur que nous, êtres humains, ressentons. Grâce à l'étude publiée, les chercheurs ont donc démontré comment ces singes gardent soigneusement leurs morts et ressentent une réelle souffrance face à de telles pertes.
Les scientifiques concluent que :
"Cette observation peut suggérer que les humains ne sont pas uniques dans leur capacité à souffrir."
Comme l'a dit Amy Porter, du Fossey Gorilla Fund Dian International, responsable de l'étude :
"Je pense que nous avons beaucoup à apprendre sur la façon dont les animaux se rapportent au monde et je suis sûr qu'ils éprouvent des émotions beaucoup plus complexes que ce que nous expliquons souvent."
La grande sensibilité dont font preuve les gorilles pourrait cependant représenter un danger pour cette espèce déjà menacée. Les primates, en effet, risquent des épidémies, notamment Ebola, et rester ainsi près des cadavres peut les exposer davantage à la propagation des maladies.
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