Les plumes de dinosaures étaient pleines de poux. Ceci est démontré par deux fossiles d'ambre qui contiennent de minuscules insectes.
Même au moment de la dinosaures existait le les poux et leurs plumes en étaient pleines. Ceci est démontré par deux fossiles d'ambre réanalysés par des paléontologues de l'Université normale de la capitale à Pékin, qui ont remarqué la présence de quelques minuscules insectes dans deux plumes visiblement endommagées de dinosaures à plumes.
L'étude, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, parle d'un pou appelé Mesophthirus engeli, où Mesophthirus signifie littéralement "pou du Mésozoïque", datant de Il y a 100 millions d'années, qui s'ajoute à la longue liste de parasites qui dérangeaient les dinosaures, des puces aux tiques.
L'insecte mesurait probablement environ 0,5 mm de long et faisait plus ou moins le double de la largeur d'un cheveu humain, une dimension curieuse pour l'époque puisque les parasites étaient généralement plus gros. Mais il se pourrait aussi qu'il s'agisse de très jeunes poux, destinés à devenir adultes.
Ce qui est certain, c'est que Mesophthirus engeli est désormais officiellement le plus ancien pou mâcheur de plumes de l'histoire, encore plus ancien que Megamenopon rasnitsyni, un pou vieux de 44 millions d'années trouvé dans un fossile en Allemagne.
Mesophthirus engeli avait des caractéristiques en partie similaires au pou moderne, même si la bouche n'était pas aussi sophistiquée et que des poils étranges étaient présents sur les griffes et les antennes. Il ne volait pas, sa tête était dominée par de fortes mâchoires, ses antennes et ses pattes étaient structurées de manière à se coincer dans les plumes et il mangeait principalement des plumes et leurs restes, bien que les chercheurs pensent qu'il ne mordait pas la peau des dinosaures, c'est pourquoi ces derniers n'ont probablement même pas remarqué sa présence.
Une découverte importante car il est très difficile de trouver des poux anciens dans l'ambre dans de si bonnes conditions, et fondamentale pour étudier la relation entre les parasites anciens et leurs hôtes, obtenir des informations précieuses sur l'évolution des parasites tels que nous les connaissons aujourd'hui.
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Crédit photo : nature.com
