Las plumas de los dinosaurios estaban repletas de piojos. Esto lo demuestran dos fósiles de ámbar que contienen pequeños insectos.
Incluso en el momento de la Dinosaurios existía el piojos y sus plumas estaban llenas de ellos. Así lo demuestran dos fósiles de ámbar reanalizados por paleontólogos de la Universidad Normal de la Capital en Beijing, quienes notaron la presencia de algunos insectos diminutos en dos plumas visiblemente dañadas de dinosaurios emplumados.
El estudio, publicado en la revista científica Nature Communications, habla de un piojo llamado Mesophthirus engeli, donde Mesophthirus significa literalmente "piojo del Mesozoico", que se remonta a 100 hace millones de años, que se suma a la larga lista de parásitos que molestaban a los dinosaurios, desde pulgas hasta garrapatas.
El insecto probablemente medía unos 0,5 mm de largo y era más o menos el doble del ancho de un cabello humano, una dimensión curiosa para la época ya que los parásitos solían ser más grandes. Pero también podría ser que fueran piojos muy jóvenes, destinados a crecer hasta la edad adulta.
Lo cierto es que Mesophthirus engeli es ahora oficialmente el piojo masticador de plumas más antiguo de la historia, incluso más antiguo que Megamenopon rasnitsyni, un piojo de 44 millones de años encontrado en un fósil en Alemania.
Mesophthirus engeli tenía características en parte similares al piojo moderno, incluso si la boca no era tan sofisticada y había cerdas extrañas en las garras y antenas. No volaba, su cabeza estaba dominada por fuertes mandíbulas, las antenas y las patas estaban estructuradas de tal forma que se enganchaban en las plumas y comía principalmente plumas y sus restos, aunque los investigadores creen que no mordía la piel de los dinosaurios. razón por la cual estos últimos probablemente ni siquiera notaron su presencia.
Un descubrimiento importante porque es muy difícil encontrar piojos antiguos en ámbar en tan buenas condiciones, y fundamental para estudiar la relación entre los parásitos antiguos y sus huéspedes, obteniendo información valiosa sobre la evolución de los parásitos tal como los conocemos hoy.
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Crédito de la foto: nature.com
