D'ici un siècle, nous pourrions dire adieu aux insectes. La plupart d'entre eux courent dangereusement vers l'extinction, menaçant un effondrement catastrophique des écosystèmes naturels
Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauveD'ici un siècle, nous pourrions dire adieu aux insectes. La plupart courent dangereusement vers l'extinction, menaçant un effondrement catastrophique des écosystèmes naturels.
C'est ce qu'a révélé l'une des plus grandes études jamais menées sur le sujet, anticipée exclusivement par le Guardian. Il s'agit de la première étude scientifique menée à l'échelle mondiale. Selon l'analyse, plus de 40% des espèces d'insectes sont en déclin et un tiers sont en voie de disparition. Le taux d'extinction est huit fois plus rapide que celui des mammifères, des oiseaux et des reptiles. Au total, le nombre d'insectes chute de 2,5 % par an.
C'est maintenant certain. La planète est au début de la sixième extinction massive de son histoire, avec d'énormes pertes déjà signalées chez des animaux plus grands et plus faciles à étudier. Mais les insectes sont de loin les animaux les plus nombreux et les plus variés. Qu'il suffise de dire qu'ils surpassent l'humanité de 17 fois. Ils sont essentiels au bon fonctionnement de tous les écosystèmes, ils sont la nourriture d'autres créatures, ils sont à la base de la pollinisation et de notre propre alimentation et ils sont aussi des recycleurs de nutriments.
Bien que des études précédentes aient fait état de baisses drastiques en Allemagne et à Porto Rico, la nouvelle étude indique que la crise est mondiale. Les chercheurs ont présenté leurs conclusions dans des termes inhabituellement forts pour un article scientifique évalué par des pairs :
"Les tendances [des insectes] confirment que le sixième événement majeur d'extinction affecte profondément les formes de vie sur notre planète. À moins que nous ne changions nos façons de produire de la nourriture, les insectes dans leur ensemble suivront le chemin de l'extinction dans quelques décennies. Les répercussions que cela aura sur les écosystèmes de la planète sont pour le moins catastrophiques ».
Selon l'étude, le taux de perte annuel de 2,5 % au cours des 25 à 30 dernières années est bien trop rapide. La nouvelle analyse a sélectionné les 73 meilleures études réalisées à ce jour pour évaluer le déclin des insectes. Les recherches comparées ont été menées en Europe occidentale et aux États-Unis, en Australie, en Chine, au Brésil et en Afrique du Sud.
Les papillons et les mites sont parmi les plus touchés. Par exemple, le nombre d'espèces de papillons a chuté de 58 % sur les terres agricoles en Angleterre entre 2000 et 2009. Le Royaume-Uni a subi les plus grandes pertes d'insectes enregistrées dans l'ensemble.
aussi les abeilles ont été gravement touchées. Si vous considérez l'Oklahoma par rapport à 1949, en 2013, le nombre de bourdons a été divisé par deux. Il y avait 6 millions de colonies d'abeilles aux États-Unis en 1947, mais nous en avons perdu 3,5 millions depuis.
Nous connaissons plus de 350.000 XNUMX espèces de coléoptères, mais beaucoup d'entre elles sont en déclin, en particulier les bousiers. Mais il existe également de grandes lacunes dans les connaissances, avec très peu de connaissances sur de nombreuses mouches, fourmis, pucerons et grillons. Les experts disent qu'il n'y a aucune raison de penser qu'ils s'en sortent mieux que les espèces étudiées.
L'un des impacts les plus importants de la perte d'insectes concerne les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons qui se nourrissent d'insectes. "Si cette source de nourriture est supprimée, tous ces animaux mourront de faim", expliquent les scientifiques. De tels effets en cascade ont déjà été observés à Porto Rico, où une étude récente a révélé un déclin de 98 % des insectes terrestres sur 35 ans.
Bien que certaines espèces s'adaptent et augmentent, leur nombre est limité, insuffisant pour contenir les pertes importantes.
Toute la faute à l'agriculture intensive
Selon l'un des auteurs, Francisco Sánchez-Bayo de l'Université de Sydney en Australie, la principale cause du déclin est l'intensification agricole.
L'agriculture intensive a entraîné la déforestation de certaines zones et le traitement avec des engrais et des pesticides de synthèse pour les adapter à d'autres cultures. La disparition des insectes semble avoir commencé à l'aube du XXe siècle, s'accélérant dans les années 20 et 50 et atteignant des "proportions alarmantes" au cours des 60 dernières années.
Les principales responsabilités incombent avant tout à nouvelles classes d'insecticides introduits de la fin des années 90 à nos jours, dont les néonicotinoïdes et le fipronil, particulièrement nocifs car répandus et persistants dans l'environnement.
Parmi les autres causes du déclin des insectes, les scientifiques énumèrent les les espèces envahissantes et, inutile de le dire, je les changements climatiques. Ces derniers sont particulièrement pertinents dans les régions tropicales, mais n'affectent qu'une minorité d'espèces dans les climats plus froids et dans les zones montagneuses des zones tempérées.
« Repenser les pratiques agricoles actuelles, en particulier une réduction sérieuse de l'utilisation des pesticides et son remplacement par des pratiques plus durables et écologiques, est urgent et nécessaire pour ralentir ou inverser les tendances actuelles, permettre le rétablissement des populations d'insectes en déclin et sauvegarder la services écosystémiques vitaux qu'ils fournissent. En outre, des technologies de remédiation efficaces devraient être appliquées pour nettoyer les eaux polluées dans les environnements agricoles et urbains " lit dans le résumé de l'étude.
C'est à nous d'inverser cette tendance dramatique avant qu'il ne soit vraiment trop tard.
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Francesca Mancuso
