Les espèces animales s'éteignent deux fois, si leur mémoire est perdue : c'est ce qu'on appelle "l'extinction sociale"

Après que le dernier d'une espèce a rendu son dernier souffle, il y a un risque que l'espèce entière tombe dans l'oubli

Il est sur le point de finir écrasé, sa mère le sauve

Toute espèce, qu'elle soit animale ou végétale, s'éteint deux fois : une fois, la véritable extinction, quand même le dernier être appartenant à cette espèce donnée meurt ; une seconde fois lorsque l'espèce tombe dans l'oubli et quitte la mémoire collective. C'est le soi-disant extinction sociale - du moins selon les chercheurs de l'Université d'Oxford qui ont exploré ce phénomène dans une nouvelle étude récemment publiée.

Ces deux types d'extinctions ne sont pas nécessairement la conséquence l'une de l'autre, mais peuvent également se produire simultanément ou dans l'ordre inverse - c'est-à-dire qu'une espèce peut déjà avoir été oubliée par l'homme avant de disparaître véritablement. En effet, l'extinction sociale dépend de nombreux facteurs - comme la "renommée" d'un certain animal, ses valeurs symboliques ou culturelles, sa présence plus ou moins forte dans l'imaginaire collectif humain.

L'extinction de la société se produit non seulement chez les espèces disparues, mais aussi chez celles qui vivent encore parmi nous, souvent en raison de changements sociaux ou culturels, tels que l'urbanisation ou la numérisation de la société, qui peuvent changer radicalement notre rapport à la nature, et conduire à perte de mémoire collective - explique le professeur Diogo Verissimo, parmi les auteurs de l'étude.

Un exemple en est représenté par l'avènement de la médecine moderne sur notre continent, qui a fini par remplacer complètement la phytothérapie traditionnelle : la connaissance que la société avait des plantes médicinales s'est perdue, et avec elle aussi la mémoire de certaines espèces végétales qui ont donc disparaître d'un point de vue social. En pratique, moins on a affaire à une espèce - qu'elle soit animale ou végétale - moins on s'en souvient.

Mais, comme nous l'avons dit, le lien entre extinction réelle et extinction sociale n'est pas toujours clair : il peut aussi arriver parfois que des espèces disparues restent dans l'imaginaire collectif et deviennent encore plus célèbres et populaires. Un exemple de ce phénomène est représenté par leAra de Spix, un petit oiseau disparu mais popularisé par le film Rio de Disney. Dans ces cas, cependant, l'espèce finit par être idéalisée et rappelée de manière vague et, à certains égards, incorrecte.

Les chercheurs tiennent à souligner que le phénomène d'extinction sociale cache un danger, car il pourrait nous conduire à sous-estimer les dangers liés à la destruction des écosystèmes et à la perte de biodiversité et, par conséquent, à diminuer nos efforts pour protéger les espèces animales et végétales. qui risquent de disparaître.

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Fonte : Tendances en écologie et évolution

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