"Les chiens et le Covid-19, assez d'alarmisme injustifié", mot de Nicola Decaro, professeur ordinaire de maladies animales infectieuses

Chiens et Covid, pourquoi il ne faut absolument pas s'inquiéter selon Nicola Decaro, professeur ordinaire de maladies infectieuses des animaux

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Le récent signalement d'un cas de positivité au SRAS-CoV-2 chez un chien dans la province de Bari a provoqué un alarmisme injustifié dans la population et en particulier chez les propriétaires d'animaux. En effet, bien qu'il ne s'agisse pas d'une découverte sensationnelle d'un point de vue scientifique, la nouvelle a suscité un tollé médiatique considérable qui a agité de nombreux propriétaires. Pour clarifier et expliquer pourquoi nous ne devons absolument pas nous inquiéter, Nicola Decaro, professeur titulaire de maladies animales infectieuses à l'Université de Bari et consultant expert MYLAV.

Le chien, un caniche de 1 an et demi, appartenant à une famille de positifs au COVID-19, n'a développé aucun symptôme, mais a simplement été testé positif au SARS-CoV-2 (qui est pratiqué chez le chien et être humain en exactement de la même manière, avec un simple écouvillon) pendant quelques jours consécutifs, puis se négativise. Dans tous les prélèvements effectués sur l'animal et les résultats positifs, des titres viraux très faibles ont été trouvés, de sorte que le chien n'a pu infecter aucun humain ou animal.

Des cas sporadiques d'infection par le SRAS-CoV-2 chez le chien ont été décrits dans différentes parties du monde depuis le début de la pandémie. Le premier cas a été signalé, en fait, déjà fin février 2020 chez un Poméranien de 17 ans de Hong Kong (décédé plus tard pour des raisons totalement indépendantes de l'infection). Quelques jours plus tard, toujours à Hong Kong, même un berger allemand d'un an et demi a été testé positif au SRAS-CoV-2 sans toutefois présenter de symptômes et se négativiser en quelques jours. D'autres cas ont depuis été observés aux États-Unis, au Japon, au Canada et aux Pays-Bas. Seulement dans très peu d'entre eux, les chiens infectés ont développé des symptômes respiratoires modestes, résolus en quelques jours, alors que la plupart des infections étaient complètement asymptomatiques.

De plus, dans tous les cas rapportés, ces animaux ont été infectés suite à un contact étroit et prolongé avec des patients humains positifs et avaient des titres viraux très faibles dans leurs sécrétions et excréta (écouvillons nasaux, oropharyngés et fèces), donc considérés comme non infectieux. Des tests expérimentaux d'infection ont également confirmé que le chien ne joue absolument pas de rôle épidémiologique dans la pandémie. Tous les chiens infectés expérimentalement n'ont pas été infectés et ceux qui ont été infectés ont toujours développé des infections asymptomatiques, caractérisées par une faible charge virale, qui ne peut être observée qu'avec le test moléculaire. Au lieu de cela, les tests d'isolement sur cultures cellulaires (les seuls qui peuvent démontrer l'infectiosité de l'échantillon biologique) se sont toujours révélés négatifs. De plus, tous les sujets qui se sont avérés infectés n'ont pas produit d'anticorps spécifiques.

Une étude menée par le Département de médecine vétérinaire de l'Université de Bari, en collaboration avec l'Université de Milan, la Liverpool School of Tropical Medicine et des laboratoires de diagnostic vétérinaire (MyLav Laboratorio LaVallonea et i-Vet) a montré que certains chiens et chats, qui vivaient dans les régions les plus touchées par la première vague pandémique, possédaient des anticorps spécifiques au SRAS-CoV-2. Aucun des animaux testés n'avait cependant jusqu'à présent été testé positif au test moléculaire, il est donc raisonnable de penser que ces quelques animaux avaient été infectés avant le prélèvement et avaient déjà réussi l'infection. La plupart des animaux séropositifs appartenaient à des familles avec des cas de COVID-19, témoignant une fois de plus que c'est le contact étroit avec des personnes infectées qui favorise le passage de l'infection à nos animaux de compagnie.

En conclusion, tant les cas d'infection naturelle que les preuves d'infection expérimentale documentent une faible sensibilité du chien au SRAS-CoV-2 et un rôle épidémiologique négligeable, voire totalement inexistant. Comparé aux près de 60 millions d'hommes infectés par le virus dans le monde, il n'y a, à ce jour, pas un seul cas de transmission par des chiens (ou des chats). Les chiens, au mieux, sont des "victimes" de la contagion humaine et non des graisseurs. Précisément pour cette raison, selon le principe de prudence maximale, selon les directives de toutes les sociétés scientifiques internationales traitant des animaux de compagnie, les chiens (et les chats) vivant dans des familles positives pour COVID-19 doivent être "protégés" de la contagion, pour laquelle il est conseillé de les faire soigner par des membres de la famille non infectés ou, en cas de résultat positif de toute la famille, par des proches ou des amis qui pourront éventuellement les garder à domicile aussi longtemps que nécessaire.